Las alergias son muy frecuentes en las personas y son causadas por una reacción exagerada del sistema inmunitario frente a sustancias externas, no suponen un riesgo importante sobre la salud, pero se les debe prestar atención. En este sentido, si bien no existe una causa única para tener una alergia, si hay una combinación de varios factores genéticos y ambientales que hacen que se presenten.
De esta manera, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha llegado a clasificar las enfermedades alérgicas entre las seis patologías más frecuentes del mundo. Por ello, es importante que, aunque no representen un alto riesgo, sean tratadas a tiempo, con el fin de minimizar los síntomas y su impacto en la calidad de vida, y evitar la progresión de la enfermedad a formas más graves.
El doctor Jorge Iván Rabal, alergólogo de los Centros Médicos Colmédica, comparte a continuación cuáles son las alergias más comunes, la manera de tratarlas y los factores de riesgo más comunes para padecerlas.
¿Qué es una alergia?
La alergia tal como lo señala el doctor Rabal, es una respuesta exagerada del sistema inmune mediada por anticuerpos (IgE), células (T), o ambas ante sustancias a las cuales las personas en general no responden. Dichas respuestas se caracterizan por un desequilibrio en los niveles de las citocinas (proteínas producidas por los linfocitos que regulan la respuesta inmune).
Es así como, cuando se presenta una alergia, el sistema inmunitario produce anticuerpos que identifican a un alérgeno (sustancia provoca la reacción alérgica) como dañino, incluso si no lo es. Una vez se entra en contacto con el alérgeno, la reacción inmunológica produce diferentes reacciones que hacen que la piel, los senos paranasales, las vías respiratorias o el aparato digestivo terminen inflamándose.
Por su parte, cuando las alergias revisten un carácter grave para la persona se presenta desde una irritación menor hasta la anafilaxia, que es una reacción alérgica grave en todo el cuerpo a un químico que se ha convertido en alergeno.
Causas de una alergia
Son varios los factores que inciden para que se presenten las alergias, la polución, el tabaco, los conservantes y otros factores han contribuido a que aumente la incidencia de alergias. Así mismo, otros causantes comunes son:
- Alérgenos aéreos. Como el caso del polen, la caspa de mascotas, los ácaros del polvo, el moho, entre otros.
- Alimentos. Es común que se presenten alergias en productos como maní, frutos secos, trigo, soja, pescado, mariscos, huevos y leche.
- Picaduras. Son alergias cutáneas que se presentan por la picadura de algún insecto, abejas o avispas.
- Medicamentos. Presentes cuando el organismo ha adquirido resistencia especialmente a la penicilina o antibióticos derivados de ésta.
- Látex u otros materiales. Al contacto con la piel existen materiales que generan reacciones alérgicas a la piel.
Tipos de alergia
Entre los tipos de alergia que existen se encuentran:
- Respiratoria. Están la rinitis, el asma bronquial y la alveolitis como sus manifestaciones más comunes. También, se manifiesta a través del asma alérgico que produce tos continua y dificultades en la respiración.
- Digestiva. Estas alergias alimentarias pueden provocar lesiones cutáneas, respiratorias o gastrointestinales, así como cuadros más graves con manifestaciones como la pérdida de consciencia o afectaciones cardiovasculares.
- Medicamentos. Causa urticaria casi siempre y va acompañada de múltiples síntomas de acuerdo al medicamento y el caso del paciente.
- Picaduras de insectos. La reacción alérgica a la picadura de la abeja o de la avispa provoca diferentes síntomas en función de cada paciente. Se presenta alteración en el mismo punto de la picadura de manera inmediata o minutos después de la exposición a un agente alérgeno.
- Dermatitis por contacto. Reacción producida por contacto directo de la piel con sustancias como perfumes, productos cosméticos o metales. Se presenta con síntomas de diferente naturaleza.
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Síntomas de las alergias
Las manifestaciones de la alergia dependen de la causa que la origine y pueden ser leves o graves según la persona, el tipo de alergia y la exposición al alérgeno que las desencadene. Los síntomas serán de acuerdo al tipo de alergia:
- Respiratorios. Se manifiesta a través de estornudos, flujo, pico y congestión nasal, tos, presión en el pecho y hasta dificultad respiratoria.
- Digestiva. En general se presentan signos como: hinchazón en lengua, garganta, labios o cara, hormigueo, urticaria, y anafilaxia cuando se trata de casos graves.
- Medicamentos. Son síntomas variables entre ellos: erupción o picor en la piel, hinchazón facial, urticaria y anafilaxia en casos más severos.
- Picadura de insecto. Generalmente se presenta hinchazón en la zona de la picadura, falta de aire, tos, picor generalizado.
El doctor Rabal destaca que se puede determinar si una reacción es severa cuando está compromete las vías aéreas superiores experimentando en el paciente una sensación de ocupación faríngea, así como dificultad para respirar. También, pueden presentarse lesiones tipo ronchas generalizadas, edema o hinchazón de labios párpados, mareos e hipotensión.
Es importante que, si los síntomas son severos el paciente acuda de inmediato al servicio de urgencias para su manejo y posteriormente ser valorado por consulta externa de alergología, con el fin de determinar las causas y su tratamiento.
Tratamiento de las alergias
Existen varias opciones para aliviar los síntomas de la alergia pilares fundamentales para el tratamiento de las alergias respiratorias:
- Evitación del alergeno. Se trata de que el paciente que tiene la alergia evite al máximo la exposición al alérgeno (ácaros, hongos, epitelios de animales), así será menos intensa la respuesta inflamatoria que genera su sistema inmunitario. Igualmente, se sugiere evadir al máximo sustancias ambientales irritantes como el tabaco o la polución.
- Medicación. La formulación de antihistamínicos, esteroides inhalados, orales, esteroides tópicos, antileucotrienos, uso de biológicos son el tratamiento fundamental en el manejo de enfermedades alérgicas. En el caso de dermatitis de contacto, urticaria alimentaria o síntomas digestivos, el tratamiento consiste en la evitación de las sustancias responsables de los síntomas.
- Inmunoterapia alergénica específica. Consiste en aplicar por vía subcutánea, oral, o por vía sublingual las proteínas de los diferentes alérgenos a los cuales el paciente es alérgico. Disminuye así la intensidad, y frecuencia de los síntomas. Se logra, además, la disminución en la medicación usada por el paciente y la mejoría en la calidad de vida y en muchos casos la curación de la enfermedad.
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