La artritis reumatoide y la osteoartritis (conocida como artrosis), son diferentes tipos de artritis, que, aunque comparten características similares, cada una presenta síntomas y tratamientos distintos. Por ello, es importante saber distinguirlo y asesorarse para su diagnóstico con un especialista de la salud.
Si bien la osteoartritis es la forma más común de la artritis, esta última es una enfermedad inflamatoria de etiología autoinmune, de inicio más temprano, en contraste, con la osteoartrosis, que es una afección degenerativa que empeora con el paso de los años. Por tanto, cuando se consulta por dolor en las articulaciones, en el diagnóstico se tienen en cuenta diversos factores como edad, género, ocupación, cuáles son las articulaciones afectadas, entre otros síntomas se presentan.
Con el fin de reconocer e identificar cuando se está ante un caso de artritis o de osteoartritis, el doctor Carlos Arteaga, reumatólogo de los Centros Médicos Colmédica, comparte cuáles son las causas, síntomas y tratamientos de estos trastornos.
¿Qué es la artritis?
La artritis es un proceso inflamatorio articular que se caracteriza por dolor, sensibilidad e hinchazón en las articulaciones y suele acompañarse de rigidez en las mismas. Hay diferentes tipos de artritis, pero las dos más frecuentes son: artritis reumatoide, que es una enfermedad autoinmune, es decir, que el cuerpo se ataca así mismo, y la artrosis u osteoartritis, que es un desgaste natural por el envejecimiento.
De esta manera, la enfermedad autoinmune (el cuerpo ataca sus propios tejidos sanos, articulaciones y órganos), compromete predominantemente las articulaciones. Sin embargo, puede comprometer otros sistemas en el organismo como el cardiovascular, piel, pulmonar, renal, entre otros; por ello, se considera que es una enfermedad sistémica.
¿Qué es la osteoartritis?
La osteoartritis o artrosis es una enfermedad degenerativa ósea, en la que ocurre un proceso de desgaste del cartílago, que es la superficie de recubrimiento de la articulación. Es importante señalar que, el cartílago sirve para amortiguar las cargas y permite un adecuado deslizamiento en el movimiento articular evitando el fraccionamiento.
De esta manera, con el paso de los años, este cartílago tiende a debilitarse y a desgastarse llevando un daño sobre la superficie articular e incrementándose ese desgaste, sobre todo, si se tiene una inadecuada alineación articular, especialmente en cadera y rodilla. En general, la osteoartritis es un proceso de desgaste articular que sobreviene con los años.
Causas de la artritis
La artritis reumatoide y algunos otros tipos de artritis, son una enfermedad autoinmune, o sea una enfermedad donde el sistema inmunitario ataca las articulaciones, generalmente al recubrimiento de estas (membrana sinovial), llevando inflamación e hinchazón. Si esto no se controla, desencadena una destrucción del cartílago y el hueso dentro de la articulación, causando la deformación de las articulaciones.
Generalmente la artritis afecta las manos y pies de forma simétrica. Este grupo de artritis tiene causas de componente hereditario, por lo cual, si los padres, o en la familia del paciente, ha habido antecedentes, es probable que se pueda desarrollar la enfermedad. Si hay dolor, inflamación o rigidez articular, sobre todo en manos y pies se debe consultar al médico de atención primaria para que inicie estudios y descarte este tipo de enfermedad.
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Causas de la osteoartritis
La osteoartritis es una enfermedad degenerativa, por ello, el principal factor de riesgo es la edad. A medida que pasan los años, las articulaciones comienzan a desgastarse, si a esto se suma el sobre uso, ya sea por el trabajo o los hábitos, se acelera ese desgaste en las articulaciones que más se utilizan.
Igualmente, si hay una lesión articular previa o una mala alineación articular, se empezarán a evidenciar cambios artrósicos (patología reumática que lesiona el cartílago articular) más tempranos. Un punto muy importante y controlable es el sobrepeso, lo cual lleva a mayor desgaste articular. “El paso de los años no lo podemos evitar, pero debemos tratar de tener un ambiente ergonómico, mantener un peso adecuado y realizar ejercicio para fortalecimiento muscular, conservación de movilidad y flexibilidad articular, evitando hábitos de vida como el tabaquismo que empeoran el daño articular”, destaca el doctor Arteaga.
Síntomas de la artritis y la osteoartritis
Los síntomas más frecuentes de la artritis son dolor, hinchazón y rigidez, particularmente, en horas de la mañana y afecta de forma simétrica las manos, muñecas, pies y tobillos.
Entre tanto, la osteoartritis presenta señales de dolor articular y, en algunas oportunidades, una ligera hinchazón con limitación en arcos de movilidad articular, pero a diferencia de la artritis, estos síntomas aparecen al finalizar el día o con el sobre uso articular.
Diferencias entre la artritis y la osteoartritis
Ambas son enfermedades reumáticas que provocan dolor, pero ¿cómo se diferencian?
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Artritis |
Osteoartrosis |
| Puede comenzar a cualquier edad. | Suele comenzar más tarde, en edades más avanzadas. |
| Aparece rápidamente, en semanas o meses. | Aparece lentamente, con el correr de los años. |
| Afecta la membrana sinovial (tejido que recubre las cavidades de las articulaciones). | Afecta el cartílago. |
| Asociado a enfermedades autoinmunes o infecciones. | Asociado al desgaste producido por la edad. |
| Las articulaciones duelen, están hinchadas y rígidas. | Las articulaciones duelen, pero tienen poco o nada de hinchazón. |
| Fatiga frecuente y la sensación de la enfermedad está constantemente presente. | No hay síntomas generalizados. |
| El dolor es constante. | El dolor empeora con el movimiento, mejora con el reposo. |
| El diagnóstico requiere análisis de sangre y otros exámenes. | El diagnóstico se realiza a través de los síntomas. |
Tratamientos de la artritis y la osteoartritis
La artritis al ser una enfermedad autoinmune, requiere de medicamentos que controlen al sistema inmunitario. Actualmente, existe un portafolio completo de medicamentos para lograr la remisión de la artritis, y aunque no existe cura, el tratamiento con medicamentos evita al máximo el daño articular. Este tratamiento es exitoso y su dosis depende de la severidad y agresividad de la artritis.
Igualmente, debe tenerse un programa integral de control de factores de riesgo que se incrementan al tener artritis reumatoide como son las enfermedades cardiovasculares y la osteoporosis. Además, de mantener un programa de rehabilitación o ejercicio para conservación articular adecuada.
Entre tanto, en la osteoartritis para su tratamiento no se tienen medicamentos regeneradores de cartílago. Por ello, lo que se práctica es la conservación de las articulaciones, y desde el inicio de los síntomas se inicia con una evaluación de sobrecarga y rehabilitación con terapia o ejercicio dirigido.
Hay algunos medicamentos y suplementos nutricionales que pueden ayudar a conservar el cartílago, pero, si no se hacen cambios en el estilo de vida, estos son de poca ayuda. En casos con estado avanzado, se puede adelantar un proceso de manejo de dolor y, en algunos casos, reemplazos articulares.
Es importante señalar que, el tratamiento de estas enfermedades requiere de un equipo multidisciplinario. “Los médicos de atención primaria deben estar entrenados para identificar factores de riesgo y remitir de manera temprana a especialistas con visión en enfermedades articulares, como reumatología, ortopedia y fisiatría. En el caso de la artritis es una patología que debe ser orientada por la especialidad de reumatología, porque con un diagnóstico temprano y un tratamiento oportuno se previene un daño articular irreversible.
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