La anemia es la alteración sanguínea más frecuente, que afecta a personas de todas las edades y puede ser temporal o prolongada y variar de leve a grave. En la mayoría de los casos, tiene más de una causa que, además de repercutir en la calidad de vida debido al cansancio permanente, puede ser de complicado tratamiento si no se diagnostica a tiempo.
El doctor Donaldo Cohen, médico general de los Centros Médicos Colmédica, comparte una guía sobre la anemia, así como la importancia de consultar al médico cuando se evidencian señales de riesgo de padecer la enfermedad.
Qué es la anemia
La anemia ha sido definida por la OMS como una condición en la cual el contenido de hemoglobina en la sangre está por debajo de valores considerados normales. Es así como pueden variar por condiciones como: edad, sexo, embarazo y altitud. En otras palabras, el cuerpo no obtiene suficiente cantidad de sangre rica en oxígeno, lo que produce cansancio y debilidad.
Al no haber un número suficiente de hematíes, o glóbulos rojos, encargados de realizar un adecuado transporte de oxígeno a los tejidos corporales, el organismo sufre alteraciones como dificultad para respirar, mareos, dolores de cabeza o latidos cardíacos irregulares.
Tipos de anemia
Aunque en ocasiones no puede identificarse la condición que origina la anemia, los tipos más comunes y sus causas son:
- Anemia ferropénica: es la causa de anemia más frecuente. Es una afección en la que el cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos sanos, porque no hay suficiente hierro, el cual ayuda a producir los glóbulos rojos.
- Anemia por deficiencia de vitaminas: además de hierro, el organismo necesita folato y vitamina B12 para producir un número suficiente de hematíes y hemoglobina. Los requerimientos dietéticos de folato (ayuda a producir glóbulos rojos) son mucho mayores que los de vitamina B12, de manera que una alimentación deficiente en estos nutrientes es una causa de este tipo de anemia.
- Anemia aplásica: se trata de una afección que ocurre cuando el organismo deja de producir la cantidad necesaria de células sanguíneas nuevas. La afección produce fatiga, aumento en la propensión a infecciones y sangrados descontrolados.
De igual manera, existen otros tipos de anemia menos comunes como son: la de las enfermedades crónicas, hemolíticas, por enfermedades de la médula ósea, entre otras.
Factores de riesgo
De acuerdo con el doctor Cohen, existen varios factores y situaciones que aumentan el riesgo de padecer anemia como una mala alimentación carente en hierro y vitaminas, en particular baja en el consumo de folato. Además de factores como:
- Enfermedades intestinales: las afectaciones que producen mala absorción de nutrientes en el intestino delgado, como la enfermedad de Crohn o la celiaquía, aumentan el riesgo. La resección quirúrgica de partes del intestino, donde se absorben los nutrientes, también puede producir anemia por deficiencia de hierro y vitaminas.
- Menstruación abundante: el sangrado abundante durante la menstruación es conocido como metrorragia y se presenta más en las mujeres jóvenes causando un mayor riesgo de anemia ferropénica, debido a la pérdida menstrual de sangre y, por tanto, de hierro.
- Embarazo: las mujeres embarazadas tienen un riesgo aumentado de anemia ferropénica a causa de la depleción de sus depósitos de hierro debido al aumento del volumen de sangre y número de hematíes circulantes en la sangre, ya que el hierro es la fuente de la hemoglobina del feto en desarrollo.
- Enfermedades crónicas: el cáncer, la insuficiencia renal o la insuficiencia hepática, entre otras enfermedades crónicas; aumentan el riesgo de anemia. La pérdida de sangre lenta y crónica en forma de hemorragia por una úlcera gástrica o un pólipo de colon también vacía los depósitos orgánicos de hierro.
- Historia familiar: si en la familia existe el antecedente de un tipo hereditario de anemia, también existirá un mayor riesgo individual de padecerla.
Otros factores de riesgo para padecerla son: ciertas infecciones, enfermedades sanguíneas y trastornos autoinmunitarios, la exposición a tóxicos químicos y el empleo de algunos medicamentos que pueden afectar la producción de células sanguíneas.
Por su parte, otras personas en riesgo de presentar anemia son las que padecen diabetes, las que tienen dependencia del alcohol, ya que este interfiere con la absorción de ácido fólico, y las que siguen una alimentación vegetariana estricta, deficitaria en hierro o vitamina B12.
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Síntomas
Los síntomas pueden variar de acuerdo con la edad, velocidad de instauración de la anemia y existencia o no de enfermedad de base. Si la anemia es de instauración rápida, será más sintomática, y el paciente puede presentar taquipnea, disnea, taquicardia, mareos, cansancio, cefaleas y acúfenos (percepción de ruido en los oídos o en la cabeza sin que exista una fuente exterior de sonido). Entre tanto, cuando hay casos graves se producen fallos cardíacos e incluso un coma.
Para el caso de las anemias de instauración lenta, el cuadro clínico es más leve y los síntomas son mejor tolerados, e incluso, estos pacientes pueden estar asintomáticos o presentar cansancio, anorexia, disnea y taquicardia a grandes esfuerzos. En ambos casos se evidencia palidez en la piel y mucosa.
En ocasiones, la anemia es tan leve que pasa inadvertida durante un tiempo, pero normalmente los signos y síntomas aparecen y aumentan con la progresión de la enfermedad.
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Cómo se diagnóstica la anemia
El diagnóstico de la anemia se realiza a través de la historia médica, la exploración física y el análisis de sangre. El hemograma mide entre otros parámetros, el número de hematíes y el nivel de hemoglobina en la sangre.
La observación al microscopio del tamaño, la forma y el color de los hematíes completa el diagnóstico. Adicionalmente, el médico tratante podrá enviar exámenes complementarios para estudios de la anemia como, medición del hierro sérico, transferrina y ferritina, entre otros.
Complicaciones
La anemia puede producir complicaciones en el organismo dependiendo de la gravedad del cuadro clínico, con afectaciones moderadas en la actividad diaria por fatiga y cansancio, hasta llegar a complicaciones más graves como son: arritmia cardíaca, infartos cerebrales, etc.
Algunas anemias hereditarias, como la anemia de células falciformes y la talasemia, pueden ser graves y tener complicaciones muy importantes. Además, una pérdida rápida y grande de sangre puede conducir a una anemia aguda y severa que puede ser fatal. En general, las complicaciones pueden ser muy leves con manifestaciones de cansancio o sueño, hasta muy graves como los daños cerebrales o cardíacos que pueden llevar a la muerte.
Tratamiento
El tratamiento de la anemia depende de la causa y de la instauración de una terapia específica para curar la enfermedad subyacente. Teniendo en cuenta la causa más común que es la anemia ferropénica, el tratamiento se basa en la suplencia del hierro que amerita el paciente y cambios en la alimentación para lograr el nivel óptimo y corregir la causa.
Sin embargo, en otros tipos de anemias, como las causadas por enfermedades de médula ósea, se puede llegar a necesitar trasplantes de médula como tratamiento, por lo que es muy importante, acudir al médico para un diagnóstico y clasificación oportuna de la anemia y así obtener un tratamiento efectivo y dirigido.
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