Una obstrucción en las vías respiratorias es un bloqueo en el paso normal del flujo de aire que se puede producir en la nariz, garganta o incluso la tráquea. Esta es una dificultad que limita la respiración normal del paciente y que puede generar asfixia de no tratarse de manera oportuna.
De esta manera, la obstrucción de las vías respiratorias, que incluye asfixia y sofocación, impide la entrada de oxígeno a los pulmones y el cerebro, y de no tratarse a tiempo puede derivar en paro respiratorio con compromiso vital. Por ejemplo, la falta de oxígeno en el cerebro durante más de cuatro minutos, puede provocar daño cerebral o la muerte.
A ello responde la necesidad de saber actuar ante una situación de emergencia, en la que se debe preservar la calma, actuar con rapidez y seguridad, aplicando los primeros auxilios por obstrucción de vías respiratorias adecuados. Para orientar sobre cómo proceder durante un episodio de este tipo, la doctora Sonia Rozo, médica general de los Centros Médicos Colmédica, comparte una orientación al respecto.
Causas comunes de asfixia y bloqueo respiratorio
De acuerdo con la doctora Rozo, las obstrucciones más frecuentes son causadas por cuerpos extraños que entran de manera voluntaria o involuntaria a las vías aéreas. En los niños es común la obstrucción de fosas nasales con granos vegetales, y en todos los grupos etarios, el atoramiento con alimentos al momento de su consumo.
Así mismo, se puede producir obstrucción de las vías respiratorias, a causa de otros factores como:
- Inflamación por procesos infecciosos o alérgicos.
- Quemaduras químicas.
- Ataques de asma.
- Afecciones de las cuerdas vocales.
- Cáncer en la garganta.
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Guía paso a paso: Cómo reaccionar ante una emergencia respiratoria
Ante un episodio de obstrucción, la rapidez y la calma son vitales. A continuación, detallamos el protocolo de primeros auxilios por obstrucción de vías respiratorias recomendado por la Dra. Sonia Rozo:
1. Lo que NO debes hacer
Al auxiliar a una persona, es fundamental seguir esta advertencia de la especialista:
“Es importante guardar la calma y no intentar sacar el cuerpo extraño con ningún mecanismo. Manipular de manera incorrecta dicho cuerpo extraño, conlleva a que se introduzca más en la vía aérea y complique la situación”, destaca la doctora Rozo.
2. Primeros pasos: Evaluación y tos
Lo principal para ayudar a una persona con obstrucción es mantener la tranquilidad y evaluar su capacidad de respuesta:
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Si la persona puede hablar: Se debe alentarlo a que tosa con fuerza.
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Apoyo físico: También se puede apoyar con unos golpes firmes en la espalda alta, con el fin de ayudar a la expulsión del cuerpo extraño.
3. Actuación ante asfixia total (Maniobra de Heimlich)
Si la persona no puede hablar y presenta el signo universal de atoramiento (llevarse las manos al cuello), sigue estos pasos de inmediato:
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Llamada de emergencia: Es importante llamar a las líneas de emergencia para que un equipo médico se desplace de manera oportuna.
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Posicionamiento: Ubícate detrás de la persona, rodea su abdomen y sitúa una mano empuñada sobre el ombligo, justo donde termina el esternón.
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Ejecución: Con la otra mano, ejerce presión firme hacia adentro y arriba, de 3 a 5 veces, hasta que la persona expulse el cuerpo extraño. Esta es la famosa maniobra de Heimlich.
4. La importancia de la inmediatez
Actuar de manera inmediata es determinante. De no tratarse a tiempo, la obstrucción produce:
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Asfixia por atoramiento.
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Dificultad respiratoria severa.
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Compromiso vital por falta de oxígeno a los pulmones.
De no asegurar el paso de aire, se produciría un paro respiratorio de tipo mecánico. Por ello, mantener la tranquilidad y hacer un acompañamiento constante al paciente será determinante para superar la situación.
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