El sarampión es una enfermedad viral, altamente contagiosa, que en los últimos años ha resurgido debido a cambios en las dinámicas poblacionales y a una disminución en las tasas de vacunación. Se propaga fácilmente cuando una persona infectada respira, tose o estornuda, aumentando el riesgo de contagio.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), a pesar de que existe una vacuna segura y efectiva, en 2023 se registraron aproximadamente 107.500 fallecimientos por sarampión en todo el mundo. La mayoría de estas muertes ocurrieron en niños menores de cinco años que no estaban vacunados o que no habían recibido el esquema completo de inmunización.
La doctora Gladys Charry, pediatra de los Centros Médicos Colmédica, comparte el impacto del sarampión, sus síntomas y las principales recomendaciones para prevenir su propagación y reducir sus efectos.
¿Por qué hay alerta de sarampión en Colombia este 2026?
A pesar de que Colombia ha trabajado en la eliminación del sarampión, en 2026 el riesgo ha aumentado debido a la reintroducción del virus por casos importados. El aumento de los viajes internacionales y la disminución de las tasas de vacunación global han generado nuevos brotes en la región. El sarampión es una enfermedad viral, altamente contagiosa. Se propaga fácilmente cuando una persona infectada respira, tose o estornuda.
Etapas del sarampión
De acuerdo con la doctora Charry, el sarampión pasa por varias etapas en su evolución, entre ellas se encuentran:
- Período de incubación (7-14 días): el virus se multiplica en el organismo sin causar síntomas evidentes.
- Fase prodrómica (2-4 días): aparece fiebre, tos seca, secreción nasal, conjuntivitis y las características manchas de Koplik (famosas porque aparecen en la mucosa oral).
- Fase exantemática (4-7 días): erupción cutánea rojiza que comienza en la cara y se extiende al resto del cuerpo. La fiebre puede aumentar.
- Fase de recuperación: la fiebre disminuye y las manchas desaparecen gradualmente.
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¿Cuáles son los síntomas del sarampión?
Los primeros signos del sarampión pueden confundirse con una gripe común. Sin embargo, la enfermedad tiene unos síntomas más característicos, entre los que se incluyen:
- Fiebre alta (puede llegar a 40°C).
- Tos persistente y secreción nasal (rinitis).
- Ojos rojos y llorosos (conjuntivitis).
- Puntos blancos en la mucosa oral (manchas de Koplik).
- Erupción de manchas rojas planas que se unen entre sí.
¿Por qué han aumentado los casos de sarampión en los últimos años?
A pesar de los esfuerzos de vacunación, el sarampión ha resurgido en varios países, incluido Colombia debido a:
- La disminución en las tasas de vacunación por desinformación y miedo a las vacunas.
- El aumento de los viajes internacionales, facilitando la reintroducción del virus en comunidades vulnerables.
- La falta de acceso a la atención médica en algunas regiones, lo que dificulta la detección y control de brotes.
Complicaciones del sarampión
El sarampión puede provocar complicaciones graves, especialmente en niños pequeños y personas con sistemas inmunológicos debilitados. Algunas de estas complicaciones incluyen:
- Neumonía: una de las complicaciones más comunes y la principal causa de muerte asociada al sarampión.
- Encefalitis: inflamación del cerebro que puede causar convulsiones, pérdida de audición o discapacidad intelectual.
- Otitis media: infección del oído que puede derivar en pérdida auditiva temporal o permanente.
- Diarrea grave y deshidratación: puede llevar a un estado crítico, especialmente en niños desnutridos.
- Trastornos del sistema inmunológico: puede debilitar el sistema inmunológico durante meses, aumentando la susceptibilidad a otras infecciones.
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Medidas clave para prevenir el sarampión
La mejor manera de protegerte del sarampión es asegurarte de estar al día con tu vacunación. Como destaca la doctora Charry, esta es la estrategia más efectiva para evitar el contagio y la propagación del virus. Además, puedes reforzar tu protección con estas medidas:
- Vacúnate y verifica tu esquema de vacunación: si no recuerdas si tienes las dosis completas, consulta con un profesional de salud.
- Lávate las manos con frecuencia: especialmente después de estar en espacios públicos o tocar superficies de uso común.
- Evita el contacto con personas enfermas: además, si presentas síntomas como fiebre y erupción en la piel, busca atención médica de inmediato.
- Cúbrete la boca y la nariz al toser o estornudar: así evitarás la propagación del virus.
- Mantén los espacios ventilados: te ayudará a reducir el riesgo de contagio en ambientes cerrados.
El sarampión es prevenible, pero requiere acción. Mantener tu vacunación al día, lavarte las manos y estar atento a los síntomas puede hacer la diferencia. Cuidarte no solo te protege a ti, sino también a quienes más quieres.
Para la realización de este artículo contamos con el apoyo de la profesional Gladys Charry, pediatra de los Centros Médicos Colmédica.
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