Hongos en las uñas: por qué aparecen, síntomas y cómo prevenirlos

Los hongos en las uñas son más comunes de lo que imaginas y suelen aparecer sin que te des cuenta: un leve cambio de color, una textura distinta o ese aspecto quebradizo que antes no estaba. Al inicio puede parecer algo sin importancia, pero es una señal que no conviene ignorar.

Aunque a simple vista no parecen graves, los hongos en las uñas pueden ser más persistentes de lo que imaginas y avanzar si no se tratan a tiempo. No es un tema de descuido, sino de factores cotidianos -como el calzado o la humedad- que favorecen su aparición.”

Pero ¿por qué aparecen los hongos en las uñas? Para resolver esta duda y entender cómo prevenirlos, la doctora Cristina Sanoja, dermatóloga de los Centros Médicos Colmédica, explica las causas más comunes y comparte las claves para mantener tus uñas sanas.

¿Qué son los hongos en las uñas u onicomicosis ?

Como explica la doctora Cristina Sanoja, “los hongos en las uñas no es únicamente un tema superficial; también afecta la parte interna de la uña, desde donde crece. Cuando aparecen, estos microorganismos se alimentan de la queratina (sustancia natural que hace que tus uñas sean duras y resistentes), debilitándose poco a poco desde adentro”.

Esta condición, conocida como onicomicosis, va más allá de un simple cambio de color. Al instalarse en la zona donde nace la uña, los hongos en las uñas pueden hacer que crezca diferente: más gruesa, frágil o con tendencia a romperse. Incluso, en casos más avanzados, puede llegar a desprenderse. 

Tipos de hongos en las uñas y sus causas

Los hongos en las uñas no son todos iguales y, aunque a simple vista solo veas un cambio de color, la doctora Cristina Sanoja señala que existen «familias» de microorganismos que prefieren instalarse en tus pies o manos. Algunos tipos incluyen: 

• Familia Trichophyton: son los más frecuentes. Estos hongos en las uñas son especialistas en atacar la lámina ungueal (la parte dura que ves) desde el borde hacia adentro. Son los responsables de que la uña se ponga amarilla, se engrose y se empiece a deshacer.

• Cándida: este hongo suele aprovechar cuando pasas mucho tiempo con las manos en agua, inflamando primero la piel alrededor para luego meterse hasta la matriz ungueal (la raíz).

“Identificar si el invasor es uno u otro es clave para que el tratamiento funcione. No es lo mismo una mancha superficial que una infección que ya tiene raíces profundas”, advierte la doctora Cristina Sanoja.

¿Por qué aparecen los hongos en las uñas?

Entre los factores que favorecen su aparición se encuentran:

• Humedad constante: pasar mucho tiempo con los pies húmedos, ya sea por sudor o por no secarlos bien después del baño, facilita que los hongos crezcan.

• Uso de calzado cerrado por largos periodos: zapatos que no permiten la ventilación hacen que el pie sude más, creando el entorno ideal para la infección.

• Contacto con material infectado: el contagio puede ocurrir al compartir o usar objetos contaminados como herramientas de manicura y pedicura, o incluso al usar zapatos de una persona infectada.

• Espacios públicos húmedos: caminar descalzo en piscinas, gimnasios o duchas públicas aumenta el riesgo.

• Lesiones en la uña: golpes, cortes inadecuados o procedimientos mal realizados pueden facilitar la entrada de los hongos.

• Enfermedades que predisponen: algunas condiciones, como la diabetes, pueden aumentar el riesgo de desarrollar este tipo de infecciones.

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Síntomas de los hongos en las uñas

Los hongos en las uñas no siempre duelen al inicio, pero sí dejan señales que puedes notar, entre ellas se encuentran: 

• Cambios en el color: la uña puede volverse amarilla, blanca, marrón o incluso presentar manchas irregulares.
• Alteraciones en la forma: empieza a verse más gruesa de lo normal o con una apariencia deformada.
• Fragilidad: las uñas se vuelven débiles, quebradizas y se rompen con facilidad.
• Superficie irregular: puedes notar que ya no es lisa, sino rugosa o con pequeñas ondulaciones.
• Desprendimiento: en casos más avanzados, la uña puede separarse parcialmente de la piel.
• Otros signos: también puede aparecer mal olor o una leve molestia al usar zapatos cerrados.

Aunque los hongos en las uñas pueden parecer un problema menor, hay momentos en los que es mejor no dejarlo pasar y buscar ayuda profesional. Como destaca la doctora Cristina Sanoja, “lo ideal es consultar desde la aparición de los primeros síntomas. Esto permite realizar estudios para identificar qué tipo de hongo está causando la infección y así indicar el tratamiento más adecuado en cada caso”.

Complicaciones de los hongos en las uñas

Si no se tratan a tiempo, los hongos en las uñas pueden generar varias complicaciones:

• Propagación de la infección: pueden extenderse a otras uñas o a la piel cercana, afectando zonas como los pies, las manos o incluso áreas como la ingle.

• Infecciones en la piel: la zona alrededor de la uña puede irritarse y dar paso a infecciones más profundas en los tejidos cercanos.

• Daño permanente en la uña: puede volverse cada vez más gruesa, deformarse o incluso llegar a desprenderse por completo.

• Dolor y molestias: en etapas más avanzadas, puede generar dolor al caminar o al usar zapatos, afectando tus actividades.

• Mayor riesgo en personas con enfermedades: como por ejemplo la diabetes, las complicaciones pueden ser más serias, ya que aumenta el riesgo de infecciones más difíciles de controlar.

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Claves para prevenir los hongos en las uñas

Prevenir los hongos en las uñas es mucho más fácil que tratarlos. Estos hábitos te ayudarán en este propósito:

• Mantén tus manos y pies secos: la humedad es el escenario perfecto para que aparezcan los hongos. Seca bien tus pies, especialmente entre los dedos, y evita permanecer con humedad por mucho tiempo.

• Usa herramientas de cuidado personal seguras: asegúrate de que los utensilios de manicura y pedicura sean personales o estén correctamente esterilizados. Esto reduce el riesgo de contagio.

• No compartas calzado: evita usar zapatos de otras personas, ya que pueden ser una fuente directa de infección.

• Cuida tu salud general: si tienes condiciones como diabetes, mantener un buen control es clave para reducir el riesgo de desarrollar hongos en las uñas.

Los hongos en las uñas son una condición frecuente que, si bien no suele ser grave, requiere atención oportuna. Identificar los cambios, acudir a una valoración médica cuando sea necesario y mantener hábitos adecuados son acciones clave para evitar su progresión. Un manejo adecuado no solo favorece la recuperación, sino que también ayuda a prevenir futuras infecciones.

Si presentas síntomas o sospechas de hongos en las uñas, en los Centros Médicos Colmédica puedes encontrar especialistas en dermatología que te orienten y definan el tratamiento más adecuado según tu caso, con un enfoque personalizado para cuidar la salud de tus uñas.

Para la redacción de este artículo, contamos con el apoyo de la profesional Cristina Sanoja, dermatóloga de los Centros Médicos Colmédica.

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