La otitis es una de las enfermedades más frecuentes de la infancia, sin embargo, también se presenta en adultos. Si bien es un problema leve, se debe saber tratar para que no se complique. Una de las particularidades es que justamente en la temporada de vacaciones esta afectación se convierte en una de las consultas médicas más frecuentes, debido a la constante exposición que se tiene con el agua en piscinas, ríos o el mar.
Con el fin de saber que es la otitis y aclarar las dudas acerca de las causas, síntomas y la manera de tratar la otitis, el doctor Edward Polanía, otorrinolaringólogo de los Centros Médicos Colmédica, comparte cómo actuar ante esta afectación.
¿Qué es la otitis?
Para entender qué es la otitis, debemos definirla como una condición inflamatoria del oído. Es un proceso que puede ser temprano o tardío, generalmente afecta más a niños y a población que está en constante inmersión en el agua. En la mayoría de los casos está relacionada con el contacto de un grupo de bacterias específicas diferentes a las que habitan en el oído.
De esta manera, en distintas ocasiones incluso se llegan a presentar hongos o procesos inflamatorios de patologías del cuerpo. Por ejemplo, enfermedades autoinmunes como lupus y otros síndromes que puedan generar inflamación en la estructura del oído y su conducto, provocando dolor.
En cuanto a los tipos de otitis, se debe señalar que son tres: otitis externa, media e interna, siendo la otitis media la más común de esta afección que involucra al oído medio y que se encuentra justo detrás del tímpano. Es así como de acuerdo al tiempo de evolución, puede ser:
- Aguda: el proceso dura menos de tres semanas. Afecta al aparato respiratorio y su principal síntoma es la tos.
- Subaguda: perdura de tres semanas a tres meses. Caracterizada por la presencia de exudado (líquido que se filtra desde los vasos sanguíneos hacia los tejidos cercanos) en la cavidad del oído medio.
- Crónica: se prolonga por más de tres meses. Se puede presentar con exudado que tiene una duración de tres meses y, supurada, que conlleva una supuración mayor a tres meses.
¿Cuales son las causas de la otitis?
Las causas existen de manera particular según el grupo poblacional. En los niños, especialmente lactantes, por sus condiciones anatómicas, se facilita el flujo retrógrado hacia el oído medio, generando procesos de otitis media. Mientras en adultos, generalmente la exposición a sitios húmedos o directamente en fuentes hídricas contaminadas, genera un proceso de otitis externa y/o media.
Los factores de riesgo para el desarrollo de esta patología son varios, en los que se incluyen: desnutrición, estado inmunológico (es decir, capacidad del paciente de defenderse), noxas infecciosas virales, bacterianas y/o por hongos. Por ello, más allá de comprender qué es la otitis, es clave identificar la exposición laboral, antecedentes de trauma, malformaciones locales, entre otros, para un diagnóstico preciso.
Para ilustrar de mejor manera como lo expone el doctor Polanía, el oído funciona como una cámara de recepción, amplificación y transducción. Es un complejo sistema de ventilación acoplado bajo la trompa de Eustaquio. Un canal pequeño que conecta el oído medio con la parte trasera de la nariz y que permite que el oído pueda ventilar, movilizar la producción de moco para evitar contaminación, generar su propia limpieza y conservar el balance de su presión.
Un sistema que determina la capacidad de amplificación de conducción del sonido y que permite tener una buena audición, equilibrio y óptimo estado de salud en general. Por ello, cuando se presentan afecciones de oído, al ser una patología de alto requerimiento, el paciente además del dolor local denominado otalgia, refiere incapacidad para realizar sus actividades por la incomodidad generalizada que esto produce.
Diagnóstico de la otitis
En un paciente con diagnóstico de otitis es importante analizar varios factores. El primer paso para determinar qué es la otitis en cada caso clínico requiere descartar que sea un proceso inflamatorio de la articulación, que también tiene alta prevalencia en la población. Además, es necesario determinar si hay factores que favorezcan la presencia de esta patología, identificar hasta dónde ha llegado la enfermedad (si es oído externo o medio) y prevenir riesgos como la pérdida auditiva o trastornos neurológicos, entre otros.
Así mismo, en ocasiones la otitis está acompañada de perforaciones timpánicas que van a requerir del cuidado de oído seco y del tratamiento con antibiótico. En este punto, más allá de saber qué es la otitis, es vital no automedicarse, ya que esto genera procesos de resistencia bacteriana, lo que favorece que la enfermedad persista y evolucione sin ser tratada de la mejor manera. Los exámenes audiológicos también están indicados posterior a un evento inflamatorio, para determinar algún tipo de secuela o lesión relacionada de la misma.
Cómo prevenir la otitis
De acuerdo con el doctor Polanía, la prevención de las patologías de oído básicamente se deben hacer a través de un manejo de oído seco. “Cada vez que nos bañemos en lo posible no se debe hacer uso del copito, puede ser con una toalla lo que alcancemos a secar; incluso, las maniobras de salto anatómicas por gravedad son aceptadas”, resalta.
Respecto al oído medio, la ventilación nasal es la clave, el oído respira por la nariz. Si la nariz presenta una obstrucción persistente, la presión del oído medio va a estar afectada y con el tiempo desarrollará una otitis media.
En aquellos casos donde, tras entender qué es la otitis, esta sea mal manejada o no tratada, hay riesgos importantes a considerar. Entre las complicaciones están la meningitis, la sordera, alteraciones en el equilibrio, tumores benignos que generan destrucción local, otalgia y abundante otorrea (secreción del oído en forma de pus, sangre o sustancia acuosa).
Es importante señalar que, aunque estas complicaciones son poco frecuentes, deben ser prevenidas a toda cabalidad. La atención de una sucesión inflamatoria debe ser realizada por un otorrinolaringólogo, quien es el profesional capacitado para determinar qué es la otitis en cada caso particular y analizar en detalle la etiología, es decir, la causa y la circunstancia que favorece el proceso inflamatorio.
No olvides preservar la salud de tus oídos, mantenerlos humectados, no usar glicerina carbonatada, y utilizar un aceite mineral u otro tipo de gotas oleosas que favorezcan la emulsión del cerumen, esto ayuda a la limpieza. Además, recuerda que desde Colmédica encontrarás un equipo de profesionales multidisciplinario, disponibles para atender cualquier atención que requiera tu salud.
