Cada una de las vitaminas cumple una función importante en el cuerpo. La importancia de las vitaminas en el cuerpo humano radica en que actúan como catalizadores de reacciones químicas, por lo que una deficiencia puede afectar el metabolismo y causar problemas de salud.
El hecho de no consumir suficiente cantidad de frutas, verduras, legumbres, lentejas, granos integrales y productos lácteos enriquecidos puede incrementar el riesgo de sufrir problemas de salud, entre ellos enfermedad cardíaca, cáncer y salud ósea deficiente como la osteoporosis.
La doctora Patricia Bayona, nutricionista y dietista de los Centros Médicos Colmédica, comparte cuál es la importancia de tener un balance en el consumo de las vitaminas, los beneficios y alimentos donde puedes encontrarlas
¿Qué son y cuál es la importancia de las vitaminas?
Las vitaminas son moléculas orgánicas imprescindibles para los seres vivos en forma de micronutrientes. Al ingerirlos en la dieta de forma equilibrada y en dosis esenciales, promueven el correcto funcionamiento fisiológico y del metabolismo.
La importancia de las vitaminas está directamente relacionada con la salud, puesto que se ha demostrado que la aparición de ciertas enfermedades se genera a partir de la carencia de éstas. Adicionalmente, ayudan a prevenir algunas enfermedades crónicas. Algunas son sintetizadas o producidas directamente por el organismo. Sin embargo, no son suficientes para cubrir las necesidades del cuerpo, por lo que es necesario incluirlas a partir de los alimentos que las contienen.
Importancia biológica y clasificación de las vitaminas.
Las vitaminas se clasifican en dos grandes grupos:
Vitaminas liposolubles
Son vitaminas que no son solubles en agua sino en grasa, por lo que se encuentran en alimentos que contienen grasa y son transportadas en el organismo unidas a compuestos grasos. Así mismo, son absorbidas, sus excesos no se eliminan y pueden ser tóxicas. Dentro de las vitaminas liposolubles se encuentran:
- Vitamina A. Ayuda a conservar una buena visión y a promover el crecimiento de células y tejidos del cuerpo. Además, es antioxidante, por lo que puede prevenir ciertos tipos de enfermedades, incluyendo las típicas en edades avanzadas.
- Vitamina D. Favorece la absorción intestinal de calcio y fósforo; regula el calcio circulante en la sangre. Ayuda a depositar estos minerales en huesos y dientes haciéndolos más fuertes.
- Vitamina K. Está relacionada con la coagulación de la sangre. Ayuda a coagular proteínas para parar un sangrado y a formar proteínas para la sangre, huesos y riñones.
- Vitamina E. Tiene propiedades antioxidantes y anticoagulantes. Previene la oxidación de colesterol LDL y puede reducir el riesgo de enfermedades y condiciones del corazón.
Vitaminas hidrosolubles
Son solubles en el agua, es decir, no se almacenan en nuestro organismo. Su exceso se elimina constantemente a través de la orina o sudor (excepto las vitaminas B6 y B12) y su ingesta diaria es necesaria en cantidades adecuadas. Se destruyen o eliminan fácilmente durante el almacenamiento y procesamiento de alimentos. Por ejemplo, cuando hay cocción en agua, durante el almacenamiento de verduras y frutas y la exposición a la luz, el aire o temperaturas elevadas. Algunas vitaminas hidrosolubles son:
- Vitaminas del complejo B. Cumplen una función importante en el metabolismo de los carbohidratos, y están directamente relacionadas con la producción de energía. Dentro de este grupo encontramos: vitaminas B1, B2, B3, B5, B6, B7, B9 y B12.
- Ácido Ascórbico o Vitamina C. Es necesario para la formación y mantenimiento del colágeno y la absorción de hierro y folatos de origen animal. Mantiene las encías sanas, cura las heridas, protege contra infecciones y fortalece los huesos. Además, actúa como antioxidante previniendo el daño en células.
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Beneficios de las vitaminas
| Vitamina | Función y Beneficios Principales |
| Vitamina A | Ayuda a la formación y mantenimiento de dientes, tejidos óseos y blandos, membranas mucosas y piel sanos. |
| Vitamina B6 | Denominada piridoxina. Ayuda a la formación de glóbulos rojos y al mantenimiento de la función cerebral. Esta vitamina también juega un papel importante en las proteínas que participan de muchas reacciones químicas en el cuerpo. |
| Vitamina B12 | Al igual que las otras vitaminas del complejo B, es importante para el metabolismo. Ayuda a la formación de glóbulos rojos y al mantenimiento del sistema nervioso central. |
| Vitamina C | También llamada ácido ascórbico. Es un antioxidante que mantiene los dientes y encías sanos. Absorbe el hierro y mantiene el tejido saludable. Es esencial para la cicatrización de heridas. |
| Vitamina D | Conocida como «la vitamina del sol» debido a que el cuerpo la produce luego de la exposición a la luz solar. De 10 a 15 minutos de exposición al sol 3 veces a la semana son suficientes para producir los requerimientos corporales de esta vitamina. Absorbe el calcio y mantiene los niveles sanguíneos apropiados de calcio y fósforo. |
| Vitamina E | Es un antioxidante, conocido también como tocoferol. Ayuda al cuerpo a formar glóbulos rojos y a utilizar la vitamina K. |
| Vitamina K | Necesaria porque sin ella la sangre no se solidifica (coagularía). Algunos estudios sugieren que es importante para la salud de los huesos. |
| Biotina | Es esencial para el metabolismo de proteínas y carbohidratos, al igual que en la producción de hormonas y colesterol. |
| Niacina | Es una vitamina del complejo B que ayuda a mantener saludable la piel y los nervios. En dosis altas también tiene efectos que reducen el colesterol. |
| Folato | Actúa con la vitamina B12 para ayudar en la formación de glóbulos rojos. Es necesario para la producción del ADN, que controla el crecimiento tisular y la función celular. |
| Ácido pantoténico (B5) | Es esencial para el metabolismo de los alimentos. También, desempeña un papel en la producción de hormonas y colesterol. |
| Riboflavina (B2) | Funciona en conjunto con las otras vitaminas del complejo B. Es importante para el crecimiento corporal y la producción de glóbulos rojos. |
| Tiamina (B1) | Ayuda a las células corporales a convertir los carbohidratos en energía. Es muy importante durante el embarazo y la lactancia. También es esencial para el funcionamiento del corazón y las neuronas sanas. |
| Colina | Mantiene el funcionamiento normal del cerebro y el sistema nervioso. La falta de colina puede causar hinchazón en el hígado. |
| Carnitina | Ayuda al cuerpo a convertir los ácidos grasos en energía. |
Recuerda que la mejor manera de obtener todas las vitaminas diarias que necesitas es consumir una dieta equilibrada que contenga una amplia variedad de frutas, verduras, productos lácteos enriquecidos, legumbres (frijoles secos), lentejas y granos integrales. De igual manera, los suplementos dietéticos son otra manera de obtenerlas, si los alimentos que consumes no las estás suministrando en la cantidad suficiente. Los suplementos pueden ser útiles durante el embarazo y para problemas de salud especiales.
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Propiedades de las vitaminas para tu organismo
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PREGUNTAS FRECUENTES
Las vitaminas actúan como catalizadores esenciales. Su función principal en el metabolismo es ayudar a las células a convertir los carbohidratos, grasas y proteínas en energía utilizable (ATP), garantizando que el cuerpo funcione correctamente.
Cada vitamina ofrece un beneficio específico: fortalecen el sistema inmunológico (Vitamina C), mejoran la salud ósea y la absorción de calcio (Vitamina D) y actúan como potentes antioxidantes para prevenir el envejecimiento celular (Vitamina E y A).
No obtener suficientes vitaminas puede alterar el equilibrio biológico, incrementando el riesgo de enfermedades crónicas, fatiga extrema, problemas de visión y condiciones óseas como la osteoporosis. |
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