Una Infección respiratoria es uno de los motivos de consulta más comunes en todo el mundo, tanto en el ámbito ambulatorio como hospitalario. Estas, en plural, conforman un grupo amplio de afecciones.
Algunas personas suelen confundir un resfriado común, una infección o una alergia, debido a que todos afectan el sistema respiratorio y su sintomatología es muy parecida, pero es fundamental identificar y comprender las características de cada cuadro, pues de eso dependerá el éxito del tratamiento de las infecciones respiratorias y las alergias.
Infección Respiratoria vs. Alergia: ¿Cómo Saber la Diferencia?
Una de las principales diferencias es el origen: mientras que las infecciones respiratorias pulmonares son causadas por agentes virales o bacterianos, las alergias tienen un componente genético. Esto se conoce como enfermedades genéticamente favorecidas y es el sistema inmunológico el encargado de reaccionar ante un factor desencadenante o alérgeno como el polvo, ácaros, polen o caspa de mascotas. Dicha respuesta de las células inmunológicas en nariz y vías respiratorias frente a estas sustancias inofensivas suele ser exagerada y producir síntomas como inflamación de los tejidos respiratorios, congestión nasal, picazón y lagrimeo.
En el caso de las infecciones, pueden verse afectadas las vías aéreas superior e inferior. Según Alfaro Montes Díaz, neumólogo pediatra de los Centros Médicos Colmédica, en la vía aérea superior se pueden manifestar como faringitis, laringitis, laringotraqueítis o rinosinusitis aguda o crónica y, cuando comprometen las vías aéreas inferiores, como bronquitis o neumonía. En cuanto a las alergias, el neumólogo indica que el asma y la rinitis son las más comunes en Colombia, tanto en adultos como en niños.
Aunque las alergias y las infecciones son condiciones distintas, tienen una connotación especial y es que a veces pueden coexistir, es decir, un paciente con una enfermedad alérgica, ya sea asma o rinosinusitis, puede contraer una infección respiratoria y esa, a su vez, puede ser el factor desencadenante de los síntomas de las alergias, especialmente en determinadas épocas del año que se conocen como picos epidemiológicos.
¿Cuál es el tratamiento para los resfriados y las alergias?
Para tratar los resfriados o la gripe se recomienda descansar bien y beber mucho líquido; si se tiene gripa, tomar algunos analgésicos o medicamentos de venta libre, los cuales ayudan a controlar los síntomas comunes como fiebre, malestar general, dolor de cabeza y congestión nasal, pero si persisten, lo mejor será consultar al médico.
En los pacientes alérgicos, el tratamiento está orientado a evitar y controlar la exposición al agente alérgeno en casa y fuera de ella. Cuando la persona tiene síntomas permanentes se requiere un manejo farmacológico con corticoides tópicos nasales, antiinflamatorios y, a veces, antihistamínicos. Si adicionalmente se presentan infecciones podría requerir analgésicos y antibióticos, siempre y cuando el profesional de la salud haya detectado un cuadro de sobreinfección bacteriana.
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¿Cómo controlar la alergia en tiempos de lluvia?
Para una persona alérgica, el manejo de los síntomas respiratorios siempre ha sido un desafío. Hoy en día, esa incomodidad puede verse intensificada, ya que toser o estornudar en público puede generar preocupación o reacciones de alerta en quienes están alrededor. No es fácil para los profesionales de la salud, y menos para la población general, distinguir a simple vista si se trata de un resfriado común, una gripa o alguna otra afección respiratoria. Por eso, es importante mantener medidas de cuidado personal y prevención, especialmente en espacios compartidos.
De acuerdo con Montes, “puede que un individuo tenga un síntoma aislado por una reactivación de las alergias, una reactivación desencadenada por una infección viral, o incluso la coexistencia de ambas condiciones: alergias e infección viral”.
Medidas como el uso del tapabocas, el aislamiento en caso de enfermedad y el lavado frecuente de manos han contribuido a disminuir las consultas y la exacerbación de los síntomas en pacientes con enfermedades alérgicas. Asimismo, los especialistas insisten en seguir recomendaciones básicas para el manejo de estas patologías, incluyendo la prevención de cualquier Infección respiratoria, como cubrirse nariz y boca al estornudar o toser, y evitar el contacto con personas fumadoras o con quienes ya padezcan una.
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Identificar si los síntomas respiratorios provienen de una infección respiratoria o alergia puede marcar la diferencia en el tratamiento y la calidad de vida del paciente. Por eso, es fundamental prestar atención a la duración, el tipo de secreción, la presencia o ausencia de fiebre y otros signos que permiten orientar el diagnóstico.
Ante cualquier duda, debes consultar al especialista para evitar complicaciones y recibir el manejo adecuado. Además, seguir hábitos de higiene, evitar desencadenantes conocidos y mantener un estilo de vida saludable son claves para fortalecer el sistema respiratorio y prevenir recaídas.
Para la redacción de este artículo, contamos con el apoyo del profesional Alfaro Montes Díaz, neumólogo pediatra de los Centros Médicos Colmédica.
