El cáncer oral es una enfermedad que afecta a miles de personas alrededor del mundo, planteando desafíos importantes en términos de salud pública. Desde su conexión con factores genéticos hasta su impacto en la calidad de vida del paciente, esta condición requiere una atención especializada y multidisciplinaria. Por ello, la prevención, el diagnóstico temprano y el tratamiento efectivo son acciones determinantes para contrarrestar sus efectos.
Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2019, aproximadamente 60.000 personas fueron diagnosticadas con esta enfermedad en América Latina. Además, el Instituto Nacional de Cancerología (INC) de Colombia señala una incidencia notable, con cerca de dos mil casos nuevos cada año, destacando una mayor probabilidad en hombres.
Para comprender mejor esta afección y abordarla de manera integral, el profesional Sergio Mauricio Castellanos, especialista en cirugía oral y maxilofacial de los Centros Médicos Colmédica, comparte las características del cáncer oral, sus factores de riesgo y síntomas, así como las estrategias efectivas para su prevención.
¿En qué consiste el cáncer oral?
De acuerdo con el doctor Castellanos, el cáncer oral se encuentra entre las lesiones más frecuentes en la región de cabeza y cuello, desarrollándose en la mucosa oral que abarca desde los labios hasta el paladar y otras áreas como el piso de la boca, región retromolar y revestimiento interno de las mejillas y encías. “El carcinoma escamocelular (variedad de cáncer de piel que se puede presentar en cualquier parte del cuerpo), representa la mayoría de los casos, superando el 90 % de incidencia. Además, la cavidad oral puede albergar otros tipos de cáncer, como los de glándulas salivales menores, melanomas y linfomas”, señala.
De la misma manera, las lesiones cancerosas en la cavidad oral se caracterizan por su persistencia y falta de mejoría, incluso después de eliminar posibles factores irritantes durante un período de 2 a 4 semanas desde su aparición. Al mismo tiempo, suelen causar molestias o dolor, lo que puede interferir con funciones vitales como la fonación, masticación y deglución.
Puede interesarte: Cáncer de piel: descubre la realidad de esta afección.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo juegan un papel crucial en el desarrollo del cáncer oral, y su comprensión es esencial para la prevención y detección temprana. Algunos de los principales incluyen:
– Consumo excesivo de tabaco: el tabaquismo en cualquiera de sus formas, ya sea cigarrillos, pipas o vapeadores, es uno de los principales factores de riesgo del cáncer oral. Los productos químicos tóxicos presentes en el tabaco pueden causar daño celular en la mucosa oral, aumentando el riesgo de desarrollarlo.
– Ingesta desmedida de bebidas alcohólicas: el consumo excesivo y prolongado de alcohol está asociado con el cáncer oral. El alcohol puede irritar y dañar los tejidos de la boca, aumentando la vulnerabilidad.
– Exposición excesiva de los labios al sol: puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer en los labios, una zona sensible y propensa a la formación de lesiones cancerosas debido a esta exposición.
– Virus como el VPH: el virus del papiloma humano (VPH), en particular ciertas cepas oncogénicas, se ha asociado con un mayor riesgo de cáncer oral. La transmisión del VPH a través de relaciones sexuales puede provocar lesiones precancerosas en la boca que pueden progresar a cáncer.
– Higiene oral inadecuada y enfermedad periodontal: la falta de una buena higiene oral y la presencia de enfermedad periodontal pueden aumentar el riesgo. La inflamación crónica de las encías y la presencia de bacterias orales pueden contribuir al desarrollo de lesiones cancerosas en la boca.
Otros factores asociados que también pueden aumentar el riesgo incluyen antecedentes familiares y la edad avanzada. Por tanto, es importante que tengas en cuenta estos factores de riesgo y adoptar medidas preventivas.
Descubre un mundo de cuidado en salud con Colmédica. Explora nuestro portafolio con más de 15 planes de salud en servicios de medicina prepagada y conoce cómo podemos cuidar de ti y tu familia. ¡En Colmédica te queremos bien!
Síntomas del cáncer oral
Reconocer los síntomas tempranos del cáncer oral es esencial para un diagnóstico y tratamiento oportunos. Algunos síntomas comunes que debes tener en cuenta son:
– Lesiones tipo úlcera que no cicatrizan: persistentes en los labios, lengua, paladar u otras áreas de la boca que no muestran signos de curación después de 2 semanas.
– Manchas o placas anormales: con presencia en la lengua, encías, paladar u otras partes de la boca; pueden indicar la presencia de tejido anormal.
– Movilidad en los dientes: cambios inusuales en la movilidad de los dientes pueden ser un signo de deterioro del hueso debido al cáncer oral.
– Masa o protuberancias en la boca: el desarrollo de masas o protuberancias inexplicables dentro de la boca son indicios de crecimiento tumoral.
– Dolor bucal persistente: experimentar dolor localizado en la boca que puede extenderse a otras áreas como el oído o el cuello, y no desaparece con el tiempo.
– Dificultad para masticar o deglutir: o una sensación de obstrucción en la garganta al tragar, pueden indicar problemas en la cavidad oral.
– Sangrado inexplicable: el cual ocurre en diferentes áreas de la mucosa oral sin una causa aparente.
Recomendaciones para prevenir el cáncer oral
El aspecto más importante a tener presente es la prevención y diagnóstico temprano, tal como destaca el doctor Castellanos. En este sentido, es fundamental la concientización tanto del paciente como de los profesionales de la salud, mediante:
– Cuida tu estilo de vida: evita el tabaco en todas sus formas y reduce el consumo de alcohol. Estos hábitos son dos de los principales factores de riesgo para el cáncer oral.
– Protege tus labios del sol: usa protector solar labial y evita la exposición prolongada al sol. Esto puede ayudar a prevenir el cáncer de labios.
– Mantén una buena higiene oral: cepíllate los dientes al menos dos veces al día y usa hilo dental regularmente. Además, no olvides visitar a tu odontólogo de forma periódica para chequeos y limpiezas.
– Atención inmediata ante sospechas: cuando presentes lesiones orales sospechosas debes buscar atención odontológica o médica de inmediato para una evaluación detallada.
– Visitas regulares al odontólogo: es recomendable que realices visitas periódicas al odontólogo (cada 6 meses al menos) para un seguimiento y detección temprana de posibles cambios.
– Seguimiento individualizado: debes establecer un programa de seguimiento personalizado, considerando los factores de riesgo y otras variables relevantes.
En el caso de los pacientes diagnosticados con cáncer oral, es importante programar una interconsulta con odontología general para someterse a un examen dental completo y recibir cualquier tratamiento dental preventivo necesario antes de comenzar el tratamiento.
Para la redacción de este artículo, contamos con el apoyo del profesional Sergio Mauricio Castellanos, especialista en cirugía oral y maxilofacial de los Centros Médicos Colmédica.
Puede interesarte: ¿Cómo puedes apoyar a un paciente con cáncer?
