El cólera es una enfermedad que causa diarrea abundante y deshidratación severa, pudiendo ser mortal en cuestión de horas si no se trata adecuadamente. A pesar de su alta tasa de mortalidad, su prevención y tratamiento son efectivos cuando se detectan a tiempo.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hasta diciembre de 2023 se registraron más de 667,000 casos y 4,000 muertes, lo que refleja un incremento respecto al 2022. La entidad clasificó el rebrote de cólera como emergencia de categoría 3, resaltando la importancia de tomar medidas para prevenir su propagación.
Para entender mejor el impacto del cólera, la doctora Erika Umaña, médica familiar de los Centros Médicos Colmédica, detalla los síntomas de la enfermedad y comparte las claves para su prevención.
¿Qué es el cólera?
Según la doctora Umaña, el cólera es una infección diarreica aguda causada por el bacilo Vibrio cholerae. La enfermedad se transmite principalmente a través del consumo de agua o alimentos contaminados con materia fecal.
De esta manera, las bacterias del cólera pueden sobrevivir en ambientes acuáticos durante largos periodos, lo que facilita su propagación en comunidades con sistemas de agua y saneamiento deficientes. El contagio puede ocurrir de manera directa, al consumir alimentos contaminados, o de manera indirecta, al ingerir agua que ha estado en contacto con desechos humanos infectados.
Factores de riesgo
El cólera puede afectar a cualquier persona, pero ciertos factores aumentan el riesgo de infección:
– Condiciones sanitarias deficientes: la falta de acceso a agua potable segura y a sistemas de saneamiento adecuados facilita la propagación.
– Higiene inadecuada: la falta de prácticas básicas de higiene, como el lavado de manos, aumenta el riesgo de infección.
– Brotes y emergencias: las situaciones de emergencia, como desastres naturales o conflictos, pueden interrumpir el suministro de agua y las condiciones de saneamiento, favoreciendo la propagación del cólera.
– Viajes a áreas endémicas: visitar regiones donde el cólera es común puede incrementar el riesgo de contraer la enfermedad.
– Desnutrición: las personas con un sistema inmunológico comprometido debido a la desnutrición tienen un mayor riesgo de desarrollar formas graves de cólera.
Puede interesarte: Enfermedades derivadas del cambio climático
Síntomas del cólera
La enfermedad se manifiesta a través de una serie de síntomas característicos que pueden aparecer entre 12 horas y 5 días después de la exposición a la bacteria. Los signos más comunes incluyen:
– Diarrea líquida abundante: es el síntoma más característico del cólera. Esta ocurre repentinamente y puede ser extremadamente abundante, lo que lleva a una rápida pérdida de líquidos y electrolitos.
– Náuseas y vómitos: contribuyen aún más a la deshidratación severa y al agotamiento de los electrolitos esenciales.
– Dolor abdominal: el malestar abdominal y los calambres son habituales y pueden ser bastante intensos, a menudo acompañados de una sensación de distensión abdominal.Decaimiento: los pacientes suelen experimentar una sensación general de debilidad y cansancio extremo.
– Deshidratación: este es el síntoma más preocupante y puede manifestarse a través de sed intensa, piel y mucosas secas, disminución de la producción de orina y una presión arterial baja.
Según la doctora Umaña, “en los niños, las manifestaciones clínicas del cólera son similares a las de los adultos, pero con mayor frecuencia se observan reducción de glucosa en sangre, convulsiones, fiebre y alteraciones de conciencia. En mujeres embarazadas y adultos mayores, los síntomas tienden a ser más graves, por lo que es crucial buscar atención médica a tiempo para prevenir complicaciones”.
Descubre un mundo de cuidado en salud con Colmédica. Explora nuestro portafolio con más de 15 planes de salud en servicios de medicina prepagada y conoce cómo podemos cuidar de ti y tu familia. ¡En Colmédica te queremos bien!
Claves para prevenir el cólera
Prevenir el cólera implica una combinación de prácticas de higiene, mejoras en el saneamiento y medidas de salud, entre las que se encuentran:
– Mejora del suministro de agua potable: implementar sistemas de filtración y tratamiento de agua para eliminar bacterias y otros contaminantes.
– Saneamiento e higiene: promover el saneamiento adecuado y la higiene personal, como el lavado de manos con agua y jabón, especialmente antes de comer y después de usar el baño.
– Vacunación: la vacuna contra el cólera es segura y efectiva, especialmente en áreas con alto riesgo de brotes. La OMS recomienda la vacunación en respuesta a brotes y en zonas endémicas.
– Tratamiento y rehidratación: la administración de soluciones de rehidratación oral es esenciales. En casos graves, la administración de antibióticos y la hidratación intravenosa pueden salvar vidas.
– Manipulación segura de alimentos: lavar, pelar y cocinar adecuadamente los alimentos, especialmente pescados y mariscos.
El cólera sigue siendo un problema de salud global; sin embargo, su impacto puede ser reducido con medidas adecuadas de prevención y tratamiento. Mejorar las condiciones de saneamiento, garantizar el acceso a agua potable segura y educar a las comunidades vulnerables, son prácticas esenciales para reducir la incidencia de esta enfermedad.
Para la redacción de este artículo, contamos con el apoyo de la profesional Erika Umaña, médica familiar de los Centros Médicos Colmédica.
Puede interesarte: Enfermedades tropicales desatendidas (ETD): ¿qué son y cómo prevenirlas?
