La esquizofrenia es una condición que afecta la forma en que se percibe la realidad. Puede generar pensamientos confusos, cambios en el comportamiento y la creencia firme de que algo es cierto, incluso cuando hay pruebas evidentes de lo contrario. Además de ser una enfermedad mental, está rodeada de estigmas y prejuicios que es importante entender.
A nivel global, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 24 millones de personas viven con esquizofrenia, lo que equivale a 1 de cada 300. Así mismo, quienes la padecen tienen entre 2 y 3 veces más riesgo de morir prematuramente por causas físicas como enfermedades cardiovasculares, metabólicas o infecciosas, según advierte la entidad.
Conocer cómo se manifiesta esta condición te permitirá identificar señales de alerta y actuar a tiempo. Para ayudarte a entenderlo mejor, la doctora Sindy Quintero, psicóloga de los Centros Médicos de Colmédica, te comparte lo que debes saber sobre la esquizofrenia.
¿Qué es la esquizofrenia?
De acuerdo con la doctora Sindy, “la esquizofrenia es un trastorno mental grave y crónico que hace parte de los llamados trastornos psicóticos. Se caracteriza por una pérdida de contacto con la realidad, acompañada de alteraciones en el pensamiento, la percepción y la expresión emocional”.
Esta condición afecta el funcionamiento general de quien la vive, impactando su vida social, laboral y personal. “Su evolución suele ser prolongada, con fases agudas, momentos de mejora parcial o total, y síntomas que, en muchos casos, persisten en el tiempo, interfiriendo con la autonomía y la calidad de vida”, señala la doctora Sindy.
¿A qué edad suele aparecer?
La esquizofrenia suele manifestarse al final de la adolescencia o durante los primeros años de la adultez. En algunos casos, puede presentarse antes o después, aunque esto es menos frecuente.
Debes tener en cuenta:
– Antes de los 18 años: se considera de aparición temprana.
– En hombres: tiende a manifestarse un poco antes que en las mujeres.
– En la infancia o después de los 45 años: es raro que aparezca, pero no imposible.
– Curso inicial: , mejorar por un tiempo y luego reaparecer con síntomas más constantes y difíciles de manejar.
Factores que aumentan el riesgo de esquizofrenia
La esquizofrenia no tiene una única causa. Su origen es multifactorial, lo que significa que intervienen varios elementos al mismo tiempo. Estos son algunos de los principales factores de riesgo:
– Genética: tener un familiar de primer grado con esquizofrenia aumenta la probabilidad, aunque no la determina. Es posible heredar la predisposición sin que se desarrolle la enfermedad.
– Complicaciones durante el embarazo o parto.
– Traumas emocionales intensos: vivencias difíciles durante la infancia o adolescencia.
– Aislamiento social extremo: especialmente en etapas tempranas.
– Consumo de sustancias psicoactivas: como cannabis, LSD o estimulantes en momentos de vulnerabilidad, como la adolescencia.
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Así se manifiesta la esquizofrenia
La esquizofrenia puede manifestarse de muchas formas. Algunas señales de alerta pueden ser más evidentes que otras, por eso es clave prestar atención a estos síntomas comunes:
Delirios
Son ideas fijas que no corresponden con la realidad. Por ejemplo:
– Creer que alguien te persigue o controla tu mente.
– Pensar que eres una figura importante o tienes poderes especiales.
– Interpretar gestos, miradas o comentarios como mensajes dirigidos solo a ti.
Alucinaciones
Experimentar estímulos que no existen, como:
– Escuchar voces que otros no oyen.
– Ver figuras o imágenes que no están ahí.
– Sentir cosas en el cuerpo que no tienen causa física.
Alteraciones en el pensamiento y el lenguaje
Con sensaciones que incluyen:
– Hablar de forma desorganizada o sin conexión lógica.
– Usar palabras inventadas o expresarse de forma confusa.
– Saltar de un tema a otro sin relación entre sí.
– Hablar rápido, pero sin claridad en lo que se dice.
Cambios en el comportamiento
Con características como:
– Tener comportamientos socialmente inapropiados, como gritar en público o desnudarse en la calle.
– Descuidar el aseo personal o la higiene.
Síntomas motores
– Estar inmóvil por largos periodos o hacer movimientos repetitivos sin propósito.
– Mostrar una gran agitación sin motivo aparente.
– Adoptar posturas incómodas y mantenerlas mucho tiempo.
Alteraciones emocionales y sociales
– Mostrar poca expresión emocional (sin gestos o sin contacto visual).
– Perder el interés por actividades o relaciones.
– Aislarse y evitar el contacto con otras personas.
– Sentirse sin energía o motivación.
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Tratamientos para la esquizofrenia
El tratamiento de la esquizofrenia debe ser integral y adaptarse a cada persona. “No se trata solo de reducir los síntomas, sino de acompañar el proceso para que quien la padece pueda llevar una vida más estable”, advierte la doctora Sindy. Estos son los componentes principales:
– Medicamentos: los antipsicóticos son los medicamentos que ayudan a controlar alucinaciones, delirios y pensamientos desorganizados. Es clave seguir las indicaciones del psiquiatra y no suspender el tratamiento sin supervisión.
– Psicoterapia: ayuda al paciente a tomar conciencia del diagnóstico, manejar sus emociones, adaptarse a la rutina y fortalecer sus habilidades sociales. También puede prevenir recaídas y fomentar la autonomía.
– Apoyo a la familia: a través de la psicoeducación, los cuidadores y familiares entienden mejor la condición y aprenden cómo acompañar sin juzgar, reducir tensiones y comunicarse mejor.
– Rehabilitación psicosocial: incluye espacios para entrenar habilidades sociales, retomar estudios, participar en actividades culturales o vincularse laboralmente.
Lo que se dice sobre la esquizofrenia
Los mitos sobre la esquizofrenia generan desinformación y pueden dificultar el acceso al tratamiento. Para la doctora Sindy, es importante aclarar ideas equivocadas como estas:
“Las personas con esquizofrenia son peligrosas”
La mayoría no representa un riesgo para los demás. Aunque su comportamiento puede parecer extraño, suelen ser más víctimas de violencia que agresores.
“La esquizofrenia no tiene cura”
Aunque es un trastorno crónico, existen tratamientos que permiten controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Con el apoyo adecuado, muchas personas llevan una vida funcional.
“Es una cuestión de voluntad o debilidad mental”
La esquizofrenia es una enfermedad del cerebro, no una falla de carácter. Culpar a quien la padece solo empeora su estado emocional.
“Todos los pacientes deben ser hospitalizados”
La hospitalización solamente es necesaria en crisis agudas. En la mayoría de los casos, el tratamiento es ambulatorio y se puede seguir en comunidad, con acompañamiento médico y terapéutico.
La esquizofrenia no debe ser sinónimo de aislamiento ni de renuncia a una vida plena. Con un diagnóstico temprano y el acompañamiento adecuado, es posible estabilizarse, crecer y volver a conectar con la vida. Hablar sin miedo, derribar prejuicios y construir entornos empáticos es una responsabilidad que tenemos todos.
Para la redacción de este artículo, contamos con el apoyo de la profesional Sindy Quintero, psicóloga de los Centros Médicos de Colmédica.
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