Ácido úrico elevado: síntomas, causas y cómo mantenerlo bajo control

El dolor repentino en una articulación, especialmente en el dedo pulgar del pie, suele ser una de las manifestaciones más conocidas del ácido úrico elevado. Sin embargo, esta sustancia puede permanecer en niveles altos durante años sin causar síntomas evidentes, lo que dificulta identificarla a tiempo.

Además de la alimentación, factores como la genética y ciertos hábitos de vida pueden influir en su aparición. Por eso, conocer cómo actúa en el organismo y reconocer las señales de alerta es esencial para evitar complicaciones.

La doctora Sabrina Droz, médico internista de los Centros Médicos Colmédica, comparte qué es el ácido úrico, por qué puede elevarse y qué medidas pueden ayudar a mantenerlo bajo control.

¿Qué es el ácido úrico?

El ácido úrico es una sustancia que el cuerpo produce de manera natural al descomponer las purinas, unos compuestos presentes en las células del organismo y en algunos alimentos. Este proceso forma parte del funcionamiento habitual del cuerpo y ocurre constantemente como consecuencia del recambio normal de las células.

De acuerdo con la doctora Sabrina Droz, “el ácido úrico no es perjudicial por sí mismo. El problema aparece cuando el organismo produce más cantidad de la que puede eliminar, favoreciendo su acumulación en la sangre. En condiciones normales, cerca del 70 % es eliminado a través de los riñones y el resto por el intestino. Por esta razón, mantener una adecuada salud renal es fundamental para ayudar al cuerpo a conservar los niveles adecuados”.

Cuando sus niveles permanecen elevados durante un tiempo prolongado, el ácido úrico puede acumularse en forma de cristales, especialmente en las articulaciones, y aumentar el riesgo de desarrollar complicaciones como la gota o algunos problemas renales.

¿Qué función cumple el ácido úrico en el cuerpo?

Aunque suele relacionarse con enfermedades, el ácido úrico desempeña funciones importantes en el organismo cuando se mantiene dentro de niveles normales.

Entre sus principales funciones se encuentran:

• Actuar como antioxidante: ayuda a neutralizar los radicales libres y contribuye a proteger las células frente al daño oxidativo.
• Participar en la respuesta inmunológica: puede intervenir en la activación de ciertos mecanismos de defensa cuando existe daño celular, favoreciendo la reparación de tejidos.
• Contribuir al metabolismo de las purinas: el ácido úrico es el producto final del proceso mediante el cual el organismo elimina el exceso de estas sustancias presentes en las células y algunos alimentos.

Cuando sus niveles aumentan y permanecen elevados durante un tiempo prolongado, el organismo puede tener dificultades para eliminarlo adecuadamente. Es en ese momento cuando deja de ser beneficioso y puede asociarse con diferentes problemas de salud.

Causas frecuentes del ácido úrico elevado

El ácido úrico puede aumentar por diferentes razones y, en muchos casos, está relacionado con una combinación de factores, algunas de las causas más frecuentes son:

• Disminución de la eliminación por los riñones: es la causa más común. Cuando los riñones no logran eliminar adecuadamente el ácido úrico, este comienza a acumularse en la sangre.
• Obesidad y síndrome metabólico: el sobrepeso, la obesidad y condiciones como la hipertensión, la diabetes y las alteraciones en los niveles de colesterol pueden favorecer el aumento del ácido úrico.
• Enfermedad renal crónica: las personas con enfermedades que afectan la función de los riñones tienen una mayor dificultad para eliminar esta sustancia, lo que incrementa el riesgo de presentar niveles elevados.
• Consumo excesivo de alcohol: especialmente la cerveza, puede interferir con la eliminación del ácido úrico y contribuir a su acumulación en el organismo.
• Dieta rica en purinas y bebidas con fructosa: consumir en exceso alimentos como carnes rojas, vísceras y algunos mariscos, así como bebidas azucaradas, puede aumentar la producción de ácido úrico.
• Predisposición genética: los antecedentes familiares también desempeñan un papel importante. Algunas personas tienen una mayor tendencia a desarrollar hiperuricemia debido a factores hereditarios.

Es importante tener en cuenta que presentar niveles elevados de ácido úrico no significa necesariamente que una persona desarrollará gota. De hecho, muchas permanecen sin síntomas durante años. Sin embargo, mantener el ácido úrico alto de forma persistente puede aumentar el riesgo de complicaciones, por lo que es recomendable identificar sus causas y recibir orientación médica cuando sea necesario.

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Síntomas de un ácido úrico elevado

Es importante saber que el ácido úrico elevado no siempre produce síntomas. De hecho, muchas personas descubren que tienen esta condición durante un examen de sangre realizado por otro motivo.

La doctora Sabrina Droz, advierte que, “las molestias suelen aparecer cuando el exceso de ácido úrico forma cristales que se depositan en las articulaciones, los riñones u otros tejidos”. Esta situación se evidencia con señales como:

1. Dolor intenso en una articulación

La gota es una de las manifestaciones más frecuentes del ácido úrico elevado y se caracteriza por:

• Dolor intenso y de aparición repentina.
• Inflamación de la articulación.
• Enrojecimiento y aumento de la temperatura local.
• Molestias tan intensas que incluso el roce de una sábana puede resultar incómodo.

2. Episodios repetitivos de inflamación articular

Sin un manejo adecuado, los ataques de gota pueden volverse más frecuentes y afectar varias articulaciones, aumentando el riesgo de daño permanente.

3. Aparición de tofos

Cuando el ácido úrico permanece elevado durante años, pueden aparecer depósitos de cristales conocidos como tofos.

Generalmente se presentan como:

• Bultos duros debajo de la piel.
• Nódulos que suelen ser indoloros.
• Lesiones localizadas en dedos, codos, orejas, rodillas o el tendón de Aquiles.

4. Cálculos renales

El exceso de ácido úrico también puede favorecer la formación de piedras en los riñones, ocasionando síntomas como:

• Dolor intenso en la espalda o el costado.
• Dolor que se extiende hacia la ingle.
• Sangre en la orina.
• Náuseas y vómitos.
• Necesidad frecuente de orinar.
• Dolor o ardor al orinar.

5. Alteraciones en la función renal

En algunos casos, el ácido úrico elevado puede asociarse con enfermedad renal crónica. Entre las señales que pueden presentarse se encuentran:

• Cansancio persistente.
• Hinchazón en piernas y tobillos.
• Disminución en la cantidad de orina.
• Elevación de la presión arterial.

Es importante tener en cuenta que estos síntomas no son exclusivos del ácido úrico elevado y pueden estar relacionados con otras condiciones de salud, por lo que siempre deben ser evaluados por un profesional.

Hábitos alimenticios que pueden influir en el ácido úrico

La alimentación no es la única causa del aumento del ácido úrico, pero sí puede influir en sus niveles. Conocer qué alimentos contienen una mayor cantidad de purinas y cuáles pueden ser alternativas adecuadas puede ayudarte a mantener una dieta más equilibrada y a reducir el riesgo de complicaciones asociadas.

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7 recomendaciones para mantener niveles saludables de ácido úrico

Mantener el ácido úrico bajo control no depende de una sola medida. Pequeños cambios en los hábitos diarios pueden contribuir a mejorar su manejo y reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo.

1. Mantente bien hidratado: beber suficiente agua ayuda a los riñones a eliminar el ácido úrico a través de la orina. En términos generales, se recomienda una adecuada ingesta de líquidos, salvo que exista alguna condición médica que requiera restricciones.
2. Conserva un peso saludable: el sobrepeso y la obesidad pueden favorecer el aumento del ácido úrico. Perder peso de forma gradual y evitar dietas extremas puede ayudar a mantener niveles más estables.
3. Prioriza una alimentación equilibrada: la dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales, legumbres y lácteos bajos en grasa puede ser una aliada para la salud metabólica y el control del ácido úrico.
4. Realiza actividad física regularmente: practicar ejercicio de manera frecuente ayuda a controlar el peso y a disminuir el riesgo de enfermedades asociadas, como el síndrome metabólico y la diabetes.
5. Consulta con tu médico y evita la automedicación: algunos medicamentos pueden influir en los niveles de ácido úrico. Por eso, es importante no suspender tratamientos ni automedicarse sin la orientación de un profesional de la salud.

El ácido úrico es una sustancia que forma parte de procesos normales del organismo, pero cuando sus niveles permanecen elevados durante mucho tiempo, puede convertirse en una señal de alerta sobre el estado de tu salud. Realizar controles médicos periódicos, especialmente si existen antecedentes familiares o factores de riesgo, permite identificar alteraciones de manera oportuna y tomar decisiones informadas para favorecer el bienestar a largo plazo.

Si presentas síntomas asociados al ácido úrico elevado o tienes factores de riesgo, en los Centros Médicos Colmédica puedes encontrar profesionales especializados que te orientarán sobre las pruebas necesarias, el manejo adecuado y las medidas que pueden ayudarte a mantener una mejor calidad de vida.

Para la redacción de este artículo, contamos con el apoyo de la profesional Sabrina Droz médico interno de los Centros Médicos Colmédica.