Varias son las circunstancias epidemiológicas que han llevado a enfrentar el incremento de las enfermedades crónicas e incurables. Afectaciones que ocasionan un importante impacto en la calidad de vida tanto de los pacientes como de sus familiares. Así, los cuidados paliativos se forjan como esa alternativa para mitigar el sufrimiento de las personas que ven afectada su salud por dichas situaciones.
De esta manera, pacientes con enfermedades crónicas, degenerativas, irreversibles o en fase terminal, logran a través de los cuidados paliativos, controlar no solo los síntomas físicos, sino además los psicosociales para mejorar su bienestar.
El doctor Juan Santacruz, paliativista adscrito a Colmédica, expone a continuación en qué consisten los cuidados paliativos, las condiciones que configuran su atención y los beneficios que tiene para los pacientes que se encuentran en esta situación.
¿Qué son los cuidados paliativos?
Los cuidados paliativos son una especialidad médica que se encarga del control sintomático de pacientes que padecen una enfermedad terminal, crónica, degenerativa o irreversible.
Padecimientos donde se pretende tener un control sobre el dolor y otros síntomas, que requieren del apoyo médico, social, psicológico y familiar. Se puede entender como lo destaca el doctor Santacruz, como la especialidad que se encarga de reducir el sufrimiento relacionado con las condiciones de salud.
Es importante destacar que, dentro de los cuidados paliativos se contempla la prevención y tratamiento de los síntomas y efectos secundarios de la enfermedad y los procedimientos médicos. Además, pueden brindarse al mismo tiempo que los tratamientos destinados para manejar la enfermedad, bien sea, cuando se diagnostica, durante el seguimiento o al final de la vida.
Cuidados paliativos fundamentados como ley
Los cuidados paliativos en Colombia se encuentran regulados por la Ley 1733 de 2014 “Ley Consuelo Devis Saavedra”. Una normativa en la que se contempla la regulación de los servicios de cuidados paliativos “en pacientes con enfermedades terminales, crónicas, degenerativas e irreversibles en cualquier fase de la enfermedad de alto impacto en la calidad de vida”.
De la misma manera, se establece el derecho al que tienen los pacientes de desistir voluntariamente y de manera anticipada a tratamientos médicos innecesarios que no cumplan con los principios de una vida digna. Entre los derechos fundamentados en la ley se encuentran:
- Cuidado paliativo.
- A la información.
- A una segunda opinión.
- Suscribir el documento de voluntad anticipada.
- Participar de forma activa en el proceso de atención y la toma de decisiones en el cuidado paliativo.
- Derechos de los niños, las niñas y los adolescentes.
- Derecho de los familiares.
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Cuándo se brindan los cuidados paliativos
Existen confusiones comunes cuando se habla de cuidados paliativos, al pensar que este tipo de atenciones son solamente para pacientes con enfermedades intratables o que se encuentran en estado terminal. Sin embargo, son útiles para mejorar la calidad de vida en cualquier etapa de la enfermedad, desde el diagnóstico, tratamiento, o las terapias que requiera el paciente.
Es así como en entre los síntomas frecuentes que se controlan en la atención en cuidados paliativos, están:
- Astenia, anorexia, caquexia.
- Deshidratación.
- Síntomas respiratorios (tos, disnea).
- Signos neuropsicológicos y psiquiátricos: delirium, insomnio, ansiedad, depresión o convulsiones.
- Problemas digestivos: mucositis, boca seca, candidiasis, disfagia, náuseas y vómito, diarrea, estreñimiento, obstrucción intestinal, ascitis, hipo.
- Lesiones de la piel.
- Síntomas urinarios: tenesmo vesical, incontinencia, obstrucción urinaria.
¿Cuáles son las atenciones en cuidados paliativos?
Los cuidados paliativos implican una atención integral a través de un equipo médico multidisciplinar, quienes desde sus especialidades trabajan con el objetivo de aportar la máxima calidad de vida posible para el paciente y sus familiares. Entre las atenciones se encuentran:
- Aliviar el dolor y otros síntomas derivados de la enfermedad o del tratamiento que sigue el paciente.
- Manejo de problemas psicoemocionales, generalmente se presentan como consecuencia de enfrentar la enfermedad y los efectos en los tratamientos.
- Concientizar acerca del hecho de ver la muerte como un proceso natural.
- Integrar los aspectos psicológicos y espirituales del cuidado del paciente.
- Brindar un método de apoyo integral con el fin de ayudar a los pacientes a vivir activamente hasta la muerte.
- Ofrecer a la familia apoyo para comprender y asimilar los procesos que conlleva la enfermedad, incluso hasta el duelo.
- Mejorar la calidad de vida estimulando de manera positiva las acciones que se gesten durante la enfermedad.
Mientras más pronto se inicien los cuidados paliativos, se obtienen mejores resultados. No importa la etapa de la enfermedad, el paciente siempre requiere soporte en cualquier momento, no solo por los síntomas físicos, también por los emocionales. Entrar en este proceso, independiente de que se trate de enfermedades terminales, crónicas, degenerativas o irreversibles; ayudará al paciente a garantizar la mejor calidad de vida posible.
