El hantavirus es una enfermedad viral que ha captado la atención de la salud pública a nivel mundial. Aunque no es nueva, su presencia en brotes registrados en distintas partes del mundo ha hecho que se mantenga bajo vigilancia. En algunos casos, la infección puede evolucionar hacia casos graves que comprometen la vida de la persona afectada. Por esta razón, comprender cómo se transmite y cómo prevenirlo resulta esencial para reducir el riesgo de exposición.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), en América la infección por hantavirus puede desencadenar el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH), una enfermedad de progresión rápida que afecta principalmente a los pulmones y al corazón, y que requiere atención médica inmediata.
Para conocer más sobre el impacto de esta enfermedad, sus causas, síntomas y las claves para prevenir su contagio, la doctora Sonia Rozo, médico general de los Centros Médicos Colmédica, explica los aspectos más importantes que debes tener en cuenta de esta enfermedad.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus es un grupo de virus zoonóticos, es decir, virus que tienen su origen en animales. En este caso, su principal portador en la naturaleza son los roedores, y en algunas ocasiones pueden transmitirse a los seres humanos.
“Cuando ocurre el contagio, puede provocar enfermedades que van desde cuadros leves hasta formas graves, e incluso potencialmente mortales. Sin embargo, la severidad de la infección puede variar según la cepa del virus y la región geográfica donde se presente”, explica la doctora Sonia Rozo.
En la mayoría de los casos, el contagio entre personas es poco común; a pesar de ello, cuando llega a ocurrir, suele estar asociado a contactos estrechos y prolongados, principalmente en las primeras etapas de la enfermedad.
Causas del hantavirus
Las principales causas de infección están relacionadas con la exposición a ambientes contaminados por roedores infectados. Esto puede ocurrir de distintas formas:
- Inhalación de partículas contaminadas, como polvo con saliva, orina o heces de roedores, especialmente en espacios cerrados, poco ventilados o con hacinamiento.
- Presencia de alta población de roedores en el entorno.
- Contacto directo con nidos o lugares donde habitan roedores infectados.
- Consumo de agua o alimentos contaminados.
“En casos poco frecuentes, puede existir transmisión entre personas a través del contacto estrecho con fluidos corporales, situación que se ha descrito con mayor frecuencia en ciertas cepas presentes en Sudamérica”, advierte la doctora Rozo.
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Síntomas del hantavirus
Los síntomas pueden aparecer semanas después del contacto con el virus, lo que en algunos casos dificulta identificar el origen de la infección.
Primera etapa (inicio)
- Fiebre.
- Dolor de cabeza.
- Dolor muscular generalizado.
- Náuseas.
- Vómito.
- Dolor abdominal.
Etapa de mayor gravedad
- Dificultad para respirar.
- Tos persistente.
- Sensación de falta de aire.
- Empeoramiento rápido del estado general.
En esta fase, la enfermedad puede comprometer de forma importante el sistema respiratorio o renal, por lo que requiere atención médica inmediata.
Diagnóstico del hantavirus
El diagnóstico comienza con la evaluación clínica y el historial del paciente, especialmente si ha existido contacto reciente con roedores o exposición a ambientes de riesgo.
“Esto es clave porque en sus primeras etapas los síntomas pueden confundirse con otras enfermedades como gripe, COVID-19, neumonía o dengue. Por esta razón, el contexto de exposición ayuda a orientar el diagnóstico”, explica la doctora Sonia Rozo.
Para confirmar la infección, los médicos pueden recurrir a distintos exámenes de laboratorio que permiten detectar si el cuerpo ha tenido contacto con el virus o si está presente en el organismo.
Entre ellos se encuentran:
- Pruebas que detectan señales de respuesta del cuerpo frente al virus.
- Análisis que muestran si la infección es reciente o en desarrollo.
- Exámenes especializados que identifican directamente el material genético del virus.
Actualmente, no existe un tratamiento específico ni una vacuna contra el hantavirus. El manejo se centra en tratar los síntomas y prevenir complicaciones; por eso, la atención temprana es clave, ya que mejora significativamente el pronóstico del paciente.
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Claves para prevenir el contagio de hantavirus
La prevención del hantavirus se basa principalmente en reducir el contacto con roedores y en adoptar medidas de higiene y cuidado del entorno. Estos hábitos son esenciales para reducir las probabilidades de contagio:
- Evitar el contacto con roedores y sus rastros: mantener distancia de posibles madrigueras, nidos o señales de presencia en el hogar o el entorno de trabajo.
- Mantener una limpieza constante: tanto en casa con en el lugar de trabajo, ayuda a reducir acumulación de polvo, desorden o espacios cerrados por largos periodos.
- Lavado frecuente de manos: especialmente después de limpiar, manipular objetos en desuso o estar en zonas rurales.
- Sellar posibles entradas de roedores: cerrar rendijas, huecos o ductos por donde puedan ingresar a viviendas o espacios cerrados.
- Almacenar alimentos y agua de forma segura: mantenerlos en recipientes cerrados para evitar contacto con roedores.
- Consultar ante síntomas o exposición de riesgo: especialmente si se ha estado en zonas con presencia de roedores o aparecen signos compatibles con la enfermedad.
El hantavirus es una enfermedad que, aunque no es frecuente, requiere atención por su capacidad de progresar de manera rápida y causar complicaciones a la salud. Más que enfocarse en el miedo, la clave está en la información y en la prevención, especialmente al reconocer los entornos donde puede existir exposición y adoptar hábitos de cuidado que eviten su propagación.
Para la redacción de este artículo, contamos con el apoyo de la profesional Sonia Rozo.
médico general de los Centros Médicos Colmédica.
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