Las secuelas del COVID, conocidas también como síndrome o condición post COVID o Long COVID son esos síntomas que persisten luego de tres meses del episodio agudo y no se relacionan con otro diagnóstico o causa posible. Es así como puede prolongarse durante varios meses o de manera permanente si hay secuelas graves asociadas.
En este sentido, los sistemas más afectados son el sistema respiratorio, el sistema cardiovascular y el sistema neurológico. Sin embargo, es importante entender que el COVID afecta el cuerpo como un todo, por eso esta condición tiene síntomas tan variados.
Esta condición puede presentarse en pacientes sin importar si su cuadro agudo fue leve o severo. Sin embargo, los pacientes con cuadro grave e ingreso a cuidados intensivos, tendrán secuelas del Covid y síntomas relacionados con las complicaciones derivadas de una hospitalización prolongada.
El doctor David González, especialista en Medicina Familiar de los Centros Médicos Colmédica, nos explica cuáles son los síntomas más comunes y las condiciones bajo las cuales se presenta esta situación.
¿Qué es el Long COVID “COVID persistente”?
El término de Long COVID o “COVID persistente” es muy amplio, por lo que primero, hay que conocer su origen y la forma como se conceptualizó esta condición.
Para abril de 2020 varios pacientes que se recuperaban de un episodio agudo de COVID comenzaron a reportar síntomas persistentes que se prolongaron varias semanas, afectando su vida diaria. El término fue acuñado inicialmente por pacientes en redes sociales, blogs y sitios web de grupos de pacientes que hablaban de la persistencia de síntomas, luego de haber sufrido un episodio agudo sin importar su severidad.
Solo hasta julio de 2020 el British Medical Journal expone las manifestaciones en estos pacientes. Para el 21 de agosto de 2020 la Organización Mundial de la Salud reconoció el Long Covid, pero solo hasta el 30 de octubre establece que el COVID-19 tiene secuelas a largo plazo.
De este modo, se definieron las diferentes condiciones según el espectro de tiempo en el que se presentan:
- Episodio agudo de COVID-19: síntomas y signos de COVID-19 desde el inicio de síntomas hasta 4 semanas después.
- Síntomas persistentes de COVID-19: síntomas y signos persistentes desde la 4° semana hasta 12 semanas después.
- Síndrome o condición Post-COVID-19: síntomas y signos que se desarrollan durante o después del episodio agudo de COVID-19 y persisten por más de 12 semanas, continúan a través del tiempo y no se relacionan con otro diagnóstico.
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Síntomas más comunes del Long COVID: secuelas del COVID
Los síntomas más frecuentes en pacientes que padecen de Long COVID, se clasifican según su frecuencia en la mayoría de los pacientes con estas condiciones: - Fatiga: expresada como sensación constante de cansancio físico, falta de energía o imposibilidad de cumplir con las actividades diarias debido a una sensación de debilidad.
- Disnea: expresado como sensación de ahogo con la actividad física diaria como caminar, subir escaleras u oficios de la casa. Frecuentemente esta sensación de ahogo o falta de aire impide realizar las actividades diarias o las limita. Generalmente este síntoma es más frecuente en pacientes que han tenido cuadros graves o moderados, requiriendo hospitalización y cuidados intensivos.
- Tos: usualmente relacionado con el síntoma anterior, se caracteriza por ser una tos seca, es decir, sin producción de secreciones.
- Dolor en pecho: sensación de incomodidad en la parte anterior del tórax o incluso en la espalda, en ocasiones aumenta con el esfuerzo físico.
- Disfunción cognitiva: conjunto de síntomas dados por dificultad para concentrarse o poner atención, descrito por algunos pacientes como “niebla mental”. Se presentan con alteraciones de memoria reciente como olvidar citas, lugares de objetos, eventos recientes. Estos síntomas de memoria son más frecuentes en mayores de 60 años. Muchas veces en pacientes adultos jóvenes estos síntomas afectan el desempeño y el rendimiento en el trabajo.
- Alteraciones del estado de ánimo: otras de las secuelas del Covid que se relaciona principalmente con síntomas afectivos como ansiedad o sensación de tristeza. Relacionados con pacientes con episodios graves, pero también en personas con cuadro leves se pueden presentar.
Además, a los cambios del estado de ánimo se asocian alteraciones del patrón de sueño (insomnio), ya sea por dificultad para quedarse dormido o por despertarse muy temprano. - Síntomas varios: otros que no representan mayor gravedad, pero afectan la vida diaria como: alteraciones del olfato o del gusto que puede prolongarse varias semanas. También la pérdida de cabello, asociada de manera más frecuente en pacientes con episodios graves.
Manejo de las secuelas del COVID: programa especial de Colmédica para Long COVID
Es importante destacar en este punto que en la mayoría de pacientes el cuadro agudo de COVID se resuelve sin síntomas persistentes ni secuelas. Sin embargo, cuando se presentan condiciones que no mejoran es necesario el manejo y seguimiento médico para descartar o prevenir secuelas del Covid que generan deterioro en la calidad de vida.
De este modo, el “Programa de Atención Integral del paciente post COVID” es una iniciativa de Colmédica para pacientes entre 18 y 75 años que persisten con síntomas luego de cuatro semanas del episodio agudo de la enfermedad. En el caso de pacientes hospitalizados por COVID con síntomas persistentes luego de cuatro semanas del alta hospitalaria, son ingresados al programa.
Tal como lo destaca el doctor González: “este programa hace un acompañamiento y valoración integral del paciente; establece el grado de afectación y define un plan de manejo con un enfoque multidisciplinario”.
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Este artículo ha sido elaborado con información validada por especialistas de los Centros Médicos Colmédica, reconocidos por su experiencia en salud integral.
