Las quemaduras son uno de los accidentes más frecuentes que se suelen presentar, especialmente, en los ámbitos doméstico y laboral.
Una quemadura en la piel, si bien, puede ser tratada con primeros auxilios, en lesiones que involucran una alta complejidad es necesaria la atención médica inmediata, ya que puede causar una muerte celular que requiere hospitalización.
Es importante identificar el grado de la gravedad de una quemadura. Ello con el fin de tener un conocimiento práctico, sobre el cómo y de qué manera se puede proceder para brindar los primeros auxilios.
Qué son las quemaduras
De acuerdo con la OMS, una quemadura “es una lesión en la piel u otro tejido orgánico causada principalmente por el calor o la radiación, la radioactividad, la electricidad, la fricción o el contacto con productos químicos”. Una afección que, de acuerdo a la entidad, constituye un problema de salud pública que en el mundo provoca alrededor de 180.000 muertes al año.
Según su fuente de origen se presentan quemaduras:
– Térmicas: producidas por cerillas, fuego o por el contacto con agua hirviendo.
– Eléctricas: son las provocadas por el contacto con la corriente eléctrica.
– Químicas: producidas por el contacto con ácidos o con productos químicos abrasivos.
– Radiación: son aquellas que se originan por la exposición al sol.
Clasificación de las quemaduras
Las quemaduras se clasifican según la profundidad y el tamaño de la zona que la cubra. Sin embargo, el diagnóstico inicial de la profundidad de esta afección es difícil durante las primeras 48 a 72 horas, por lo que se debe valorar luego de 2 o 3 días. Entre los tipos de quemadura se encuentran:
– Quemaduras de primer grado (epidérmicas): este tipo se caracteriza por ser superficiales y dolorosas. Afecta únicamente a la epidermis y entre las causas más frecuentes se encuentran que tienen un origen solar o por quemadura con agua hirviendo.
– Quemaduras de segundo grado (dérmicas superficiales): son las que regularmente afectan el estrato dérmico de forma parcial, perjudicando únicamente a la dermis papilar. Es común que se manifieste con la aparición de ampollas como resultado de un edema subyacente. Generalmente son dolorosas y presentan un aspecto rosáceo.
Dentro de esta clasificación están las quemaduras de segundo grado profundo (dérmicas profundas), la cual es una afectación que llega hasta la dermis reticular. Se presentan ampollas rotas y una quemadura de aspecto pálido.
– Quemaduras de tercer grado (espesor total): este tipo de afecciones representan una mayor complejidad, pues implican la destrucción total del espesor de la piel. El paciente no manifiesta dolor en la lesión debido a la afectación de las terminaciones nerviosas.
Existen unas quemaduras de cuarto grado que, aunque no tengan una denominación como tal en la práctica clínica, se refiere a casos en donde el daño se extiende a estructuras profundas como: músculos, tendones y huesos.
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Cómo actuar frente a una quemadura
Cuando se realiza una asistencia a la persona con quemaduras es importante mantener la calma para poder actuar con eficacia y rapidez. Algunas recomendaciones que se deben seguir para prestar los primeros auxilios son:
1. Refresca la quemadura: lo ideal es sumergir la zona del cuerpo afectada en agua que esté a temperatura ambiente (nunca fría porque puede provocar hipotermia) durante aproximadamente 10 a 15 minutos. Cuando se trate de quemaduras en áreas como la cara, lo mejor es aplicar un paño húmedo hasta que el dolor disminuya.
2. Separar contacto con la fuente de origen de la quemadura: es importante proteger a la persona con quemaduras para que no afecte otras zonas del cuerpo. Por ello, se debe evitar que el afectado esté cerca al elemento que causó el accidente. Por ejemplo, en el caso de una quemadura eléctrica se debe comprobar que la fuente de energía esté desconectada antes de acercarte a la persona.
3. Retirar elementos de la zona afectada: cualquier joya, reloj o cinturón que puedan estar afectando aún más la situación debe ser retirado, con el fin de evitar que se hinche la zona afectada o se causen más lesiones.
4. Evitar desintegrar las ampollas: las quemaduras generalmente forman estos sacos líquidos en la capa externa de la piel, que resultan siendo benéficos (mientras se atiende a la persona por parte de un profesional de la salud) para protegerse contra infecciones circundantes en el entorno.
5. Venda la quemadura: una vez se limpia la zona afectada por la quemadura solamente con agua se puede envolver con una gasa limpia, que quede de manera holgada para evitar ejercer presión en la piel quemada. Los vendajes mantienen el aire fuera del alcance de la zona, alivian el dolor y protegen la piel.
6. No aplicar pomadas o medicarse: se debe prescindir del uso de aceites, ungüentos u otras sustancias en la quemadura. Tampoco se debe utilizar cualquier tipo de medicación tópica hasta que el paciente haya recibido la atención médica profesional apropiada.
En general, en todos los casos de quemaduras que revisten una mayor complejidad se debe mantener la tranquilidad sobre la persona afectada. Es una acción esencial para actuar apropiadamente, así como lo es también acudir a la ayuda profesional cuando las quemaduras se complican y terminan derivando en otras complicaciones para el paciente.
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