El sueño es un factor fundamental en el desarrollo y el bienestar de las personas y más aún en los niños. No obstante, se pueden presentar trastornos del sueño en la infancia que generan una serie de implicaciones en la salud, el comportamiento y el rendimiento diario de los pequeños. Existen alteraciones comunes que afectan a los niños, especialmente en edades tempranas.
De esta manera, los trastornos del sueño en la infancia pueden tener diversas causas, que van desde factores genéticos hasta el estilo de vida. Varían en su dificultad y duración, y pueden tener un impacto negativo en la calidad de vida tanto de los niños como de sus familias.
La pediatra de los Centros Médicos Colmédica, Gisella Martínez de Francisco, expone cuáles son las implicaciones de estos trastornos en la vida de los niños, sus posibles causas y los aspectos a tener en cuenta para su tratamiento.
Trastorno del sueño en los niños
Un trastorno del sueño es una condición que puede interferir con la capacidad de dormir de manera adecuada, lo que puede tener un impacto negativo en la salud, el bienestar y el funcionamiento diario de quien lo presenta. En el caso de los niños, de acuerdo con la doctora Martínez, “tienen una mayor prevalencia en menores de 5 años, entre el 25 % y 30 %”, destaca.
Algunos trastornos del sueño en la infancia son transitorios y pueden resolverse con el tiempo, mientras que otros necesitan de la intervención médica o cambios en los hábitos de sueño para mejorar la situación. Es importante que los padres o familiares estén atentos a los signos que se puedan presentar, con el fin de buscar la asesoría de un especialista de la salud que determine el tratamiento a seguir.
Trastornos del sueño en la infancia más comunes
Los trastornos del sueño en la infancia se suelen clasificar de acuerdo con las características específicas de los problemas de sueño, entre las más comunes se encuentran:
– Dificultades para conciliar o mantener el sueño (insomnio): se encuentran en este grupo los niños que tienen dificultades para quedarse dormidos por la noche o para mantener el sueño durante toda la noche. Se debe principalmente a la higiene inadecuada del sueño, también al insomnio conductual y al síndrome de piernas inquietas (impulso constante de moverlas, lo que puede dificultar el sueño).
– Eventos anormales durante el sueño (parasomnia): los niños presentan experiencias anormales mientras descansan. Se presenta: sonambulismo, síndrome apnea, hipopnea obstructiva del sueño, terrores nocturnos, despertar confusional y movimientos rítmicos del sueño.
– Exceso de sueño durante el día: a pesar de dormir lo suficiente por la noche, algunos niños pueden experimentar excesiva somnolencia durante el día, afectando su capacidad para realizar sus actividades diarias.
Es importante abordar los trastornos del sueño, ya que pueden tener un impacto significativo en la salud física, emocional y mental de una persona. Si sospechas que tienes un trastorno del sueño, es recomendable consultar a un profesional de la salud, como un médico especialista en sueño, para recibir un diagnóstico adecuado y un tratamiento apropiado.
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Causas de los trastornos del sueño en la infancia
Son varias las causas que pueden derivar en alteraciones del sueño, entre ellas:
– Higiene inadecuada del sueño: no tener una rutina determinada de sueño con un ambiente propicio para dormir o no seguir prácticas adecuadas, conlleva a que los niños presenten dificultades para un descanso reparador.
– Falta de rutinas pre-sueño: existen hábitos que son contraproducentes para el descanso. La ausencia de actividades relajantes antes de acostarse, como leer un libro, no manipular dispositivos móviles, entre otras, dificulta que los niños concilien el sueño.
– Alimentación: el consumo de alimentos ricos en azúcar cerca de la hora de dormir puede interferir con el sueño.
A su vez, se pueden presentar causas médicas como:
– Apnea obstructiva del sueño: la obstrucción temporal de las vías respiratorias debido a la hipertrofia de los adenoides (pueden dificultar la respiración) o las amígdalas puede causar problemas respiratorios durante el sueño y afectar la calidad del descanso.
– Otras condiciones médicas: como lo son enfermedades como alergias, asma, reflujo gastroesofágico y trastornos neurológicos pueden contribuir a los trastornos del sueño.
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Implicaciones de los trastornos del sueño en la infancia
Los trastornos del sueño pueden generar diversas implicaciones para los niños, por ello, es importante que el pediatra en la consulta identifique como es el sueño de cada paciente. El sueño es un mecanismo fisiológico de reposo que se requiere para regulación hormonal, proceso de aprendizaje y construcción del sistema inmune, por esto las implicaciones que llevan los trastornos del sueño son múltiples, entre las que se incluyen:
– Problemas de aprendizaje: puede afectar la capacidad de los niños para concentrarse, retener información y aprender eficazmente.
– Hiperactividad y déficit de atención: afección que dificulta la concentración y la autorregulación del comportamiento.
– Problemas hormonales: incide en la regulación de las hormonas en el cuerpo, lo que puede tener un impacto en el equilibrio hormonal y la salud en general.
– Alteración de la inmunidad: el sueño es determinante para la función inmunológica y la capacidad del cuerpo para defenderse contra enfermedades. Se aumenta la susceptibilidad para contraer infecciones.
– Variación en el estado de ánimo: un sueño inadecuado en los niños aumenta las probabilidades de presentar problemas emocionales como: irritabilidad, ansiedad y/o depresión.
Tratamiento de los trastornos del sueño en la infancia
Los trastornos del sueño se tratan según la edad, es importante por esto saber que:
Bebés menores de 4 meses: sus despertares frecuentes son para alimentarse, por tanto, son normales y no hay que hacer ninguna intervención aparte de establecer una rutina de sueño.
– Bebés de 4 a 12 meses: se debe establecer la rutina del sueño siempre a la misma hora, en su cama, sin estímulos externos.
– Preescolares: lo recomendable es establecer los horarios de siesta que son muy importantes para tener sueño de calidad en la noche.
– Escolares y adolescentes: es importante una rutina e higiene del sueño. Siempre dormir a la misma hora, evitar estimulación externa previa como: televisión, pantallas o videojuegos, o la ingesta de dulces como chocolates que son estimulantes.
La doctora Martínez destaca que, “no se ha visto que medicamentos como melatonina o antihistamínicos sean recomendados para tratar los trastornos del sueño, de hecho no están aprobados. Por su parte, en los pacientes con síndrome apnea hipopnea deben ser derivados al otorrino pediatra y tratados integralmente con el pediatra”.
Recomendaciones para evitar los trastornos de sueño en la infancia
Es esencial establecer una higiene adecuada del sueño:
– Establecer rutinas de sueño regulares: dormir y despertar siempre a la misma hora, paulatinamente el niño creará un reloj biológico.
– Crear un ambiente propicio para el sueño: crear un ambiente con una habitación oscura, tranquila y cómoda para dormir.
– Realizar una pequeña rutina de presueño: de 20 a 30 minutos antes de dormir. Fomenta actividades relajantes como leer un libro, tomar un baño tibio o practicar un ejercicio de relajación.
– Evitar el consumo de alimentos ricos en azúcar: los dulces son estimulantes y alteran negativamente el sueño.
– Limitar la exposición a pantallas: se debe evitar que los niños utilicen dispositivos electrónicos con pantallas, como tabletas o teléfonos, al menos una hora antes de acostarse, ya que la luz azul puede interferir con su descanso.
En la misma medida, es importante conocer cuánto deben dormir de acuerdo a la edad del niño:
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- Bebés: hasta 15 horas diarias con despertares continuos.
- Lactantes: hasta 12 horas.
- Escolares y preescolares: entre 9 y 12 horas
- Adolescentes: al menos 8 horas.
En definitiva, es fundamental recordar que cada niño tiene necesidades de sueño que pueden variar. Es importante estar atento a cualquier señal de cansancio y adaptar las rutinas según sea necesario para lograr una higiene del sueño adecuada. Recuerda que ante cualquier síntoma que esté incidiendo en el bienestar del pequeño, lo recomendable es buscar la orientación de un profesional de la salud para obtener el tratamiento adecuado.
** Para la redacción de este artículo, contamos con el apoyo y orientación de la profesional Gisella Martínez de Francisco, pediatra de los Centros Médicos Colmédica.
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