Cáncer de colon: claves para su prevención y detección oportuna

Cada 31 de marzo se conmemora el Día Mundial contra el Cáncer de Colon, una fecha que invita a reflexionar sobre una de las principales amenazas oncológicas tanto para hombres como para mujeres. Debido a que su incidencia ha aumentado en adultos jóvenes y mayores, identificar sus síntomas resulta esencial para lograr una detección oportuna.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer de colon es el tercer tipo de cáncer más frecuente en el mundo y representa la segunda causa de muerte por esta enfermedad a nivel global. Sin embargo, su impacto puede reducirse de forma significativa si adoptas hábitos saludables y priorizas un diagnóstico oportuno que permita tratar la patología a tiempo.

Para profundizar en la incidencia, los factores de riesgo y los signos de alarma, la doctora Andrea Piña, gastroenteróloga de los Centros Médicos Colmédica, comparte las claves fundamentales para prevenirlo y detectarlo de manera efectiva.

¿Qué es el cáncer de colon?

La doctora Andrea Piña, explica que, “el cáncer de colon representa el 10 % de todos los diagnósticos oncológicos a nivel mundial. Su impacto en nuestro país es considerable, pues de acuerdo con la Asociación Colombiana de Gastroenterología, es el cuarto cáncer más común en hombres y el tercero en mujeres”

Sin embargo, hay una cifra que la doctora destaca como una señal de alerta , “en Colombia se ha observado un aumento del 2 % anual de casos en personas menores de 50 años. Esto rompe el mito de que es una enfermedad exclusiva de la vejez y refuerza la necesidad de estar informados a cualquier edad”.

Etapas del cáncer de colon

La doctora señala que la mayoría de estos tumores no aparecen de manera repentina. “En realidad, entre el 60 % y 70 % de los casos de cáncer de colon comienzan como un pólipo, que es como una pequeña verruga o bulto en la pared del intestino. Con el tiempo, y dependiendo de su tamaño, ese bulto puede transformarse en algo maligno”, advierte.

En cuanto a su progresión, las etapas se clasifican del 0 al IV. Esta estadificación la determinan especialistas como el oncólogo clínico y el cirujano oncólogo, basándose en dos factores clave:

• Etapas iniciales (0-I): la enfermedad está quieta en un solo lugar y es muy fácil de tratar.
• Etapas avanzadas (III-IV): el tumor ha crecido o se ha desplazado a otros órganos.

Conocer la etapa es fundamental, ya que es lo que permite a los médicos definir el pronóstico y el tratamiento más adecuado para cada paciente.

Factores de riesgo del cáncer de colon

Aunque el cáncer de colon puede afectar a cualquier persona, existen ciertas condiciones que te pueden hacer más propenso. El factor de riesgo principal es la edad avanzada, pero no es el único, además inciden: 

• Alimentación: el consumo excesivo de carnes rojas y alimentos ultraprocesados (embutidos, paquetes, harinas refinadas).

• Estilo de vida: el tabaquismo y el consumo frecuente de alcohol.

• Herencia y antecedentes:  la genética también juega un papel importante. Eres más vulnerable si tienes familiares de primer grado (padres o hermanos) que hayan tenido este tipo de cáncer o a quienes les hayan detectado pólipos en una colonoscopia.

Si en tu familia se han presentado casos a edades tempranas, la doctora recomienda no esperar y empezar los chequeos preventivos mucho antes, ya que el antecedente familiar es una señal de alerta que los médicos siempre priorizan.

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Síntomas comunes del cáncer de colon

El cáncer de colon suele ser silencioso en sus etapas iniciales, por eso, aprender a «leer» el cuerpo es vital. Existen ciertos cambios persistentes que actúan como banderas rojas y que ameritan una consulta médica inmediata.

Si notas alguna de estas señales por más de un par de semanas, presta atención:

• Cambios en el hábito intestinal: si de repente empiezas a sufrir de estreñimiento o diarrea sin una causa clara (como un cambio en la dieta o un virus) y esto se mantiene en el tiempo.

• Alteraciones en la forma de las heces: un signo muy característico es el adelgazamiento de las heces (que se vuelven muy delgadas, como un lápiz).

• Sangrado: notar sangre en la materia fecal, ya sea de color rojo brillante o muy oscuro.

• Malestar abdominal constante: dolores, calambres o gases persistentes que no desaparecen.

• Pérdida de peso inexplicable: bajar de peso de forma drástica sin estar haciendo dieta ni ejercicio extra.

• Sensación de evacuación incompleta: Sentir que necesitas ir al baño incluso justo después de haber ido.

¿Cuándo consultar al médico?

Presentar uno de estos síntomas no significa necesariamente que tengas cáncer de colon, pero sí es una señal de que algo en tu sistema digestivo necesita ser revisado. «No esperes a que el dolor sea insoportable; si notas que tu cuerpo cambió su ritmo habitual, pide una cita de inmediato», así lo estima la doctora Andrea Piña.

Diagnóstico del cáncer de colon

Existen exámenes específicos que permiten identificar cualquier anomalía. Estas son las opciones principales:

• Prueba de sangre oculta: es un test sencillo en materia fecal. Si el resultado es positivo, debes realizarte una colonoscopia para descartar problemas.

• Tomografía: es útil para detectar tumores o pólipos grandes, pero no es tan efectiva para ver las lesiones más pequeñas.

• Colonoscopia total: es la opción más segura. Su gran ventaja es que, si el médico encuentra un pólipo, puede retirarlo en el mismo instante, evitando que se transforme en cáncer. Además, sirve para marcar lesiones exactas si llegas a necesitar una cirugía.

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5 claves para prevenir el cáncer de colon

Para reducir el riesgo de enfrentar el cáncer de colon, la doctora Andrea Piña recomienda integrar estos cinco hábitos en tu rutina diaria:

• Aumenta el consumo de fibra: llena tu plato con frutas y verduras frescas. Este simple cambio puede reducir la aparición de tumores.

• Prioriza los alimentos naturales: elije comida real, libre de preservativos y embutidos. Evitar los ultraprocesados es fundamental para mantener tu sistema digestivo sano.

• Mantente activo y en un peso saludable: piensa en el ejercicio regular no como un tema de estética, sino como el motor que mantiene tu sistema digestivo funcionando correctamente. La actividad física constante es una de las mejores barreras naturales contra la formación de lesiones o pólipos.

• Dile adiós al cigarrillo y al alcohol: evitar estas sustancias es un paso decisivo para disminuir los factores de riesgo que afectan tu organismo.

• Realiza tus chequeos a tiempo: si eres mayor de 50 años (o antes si tienes antecedentes familiares) y nunca te has hecho una colonoscopia, agenda tu cita. No esperes a tener síntomas para actuar.

Tomar acción frente al cáncer de colon es una decisión de vida que te permite disfrutar de más tiempo con los tuyos. Al adoptar estos hábitos y estar atento a lo que tu cuerpo te comunica, dejas de lado la incertidumbre para tomar el control de tu bienestar. Recuerda que la prevención es un acto de autocuidado. No esperes a que aparezcan señales de alerta para priorizar tu salud digestiva.

Si has evidenciado síntomas que te generan dudas o cambios en tu salud digestiva que persisten, en los Centros Médicos Colmédica encuentras especialistas en gastroenterología que pueden brindarte un diagnóstico preciso. Contar con el respaldo de profesionales expertos te permitirá realizarte los estudios necesarios para actuar de manera oportuna y garantizar que tu bienestar esté siempre en las mejores manos.

Para la redacción de este artículo, contamos con el apoyo de la profesional Andrea Piña, gastroenteróloga de los Centros Médicos Colmédica.

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